— Алексей Игоревич? Здравствуйте…
Он сел рядом. Прибежала девочка в передничке, выжидательно ткнула карандашом в блокнотик, как будто Аспирин собирался заказать банкет на двенадцать персон.
— Кофе, — сказал Аспирин.
— По-восточному? Эспрессо? Капуччино?
— Эспрессо.
— Пирожные? Закуски?
— Нет. Только кофе.
Девочка упорхнула; пока Аспирин заказывал, нервная дама присматривалась к нему. Кажется, даже принюхивалась: во всяком случае, ноздри трепетали.
— Алексей Игоревич, — она не стала ждать, пока ему принесут кофе, не стала рассуждать о погоде. — У Алены большие проблемы.
Он заинтересовался.
— Какие?
— Она сама, видите ли, знает, что ей нужно. Она сама себе выбирает этюды. Мы с ней разбираем одно — она приносит на урок другое… Но самое главное даже не это. У нас академконцерт, конечно, первоклассники обычно не играют… Что они там могут сыграть… Но Алена — особая песня. Я хотела ее обязательно показать. Вы понимаете? Это же уникальный случай — такие результаты после неполных двух месяцев занятий. Так вот, она отказалась! Она, видите ли, не хочеть тратить время на подготовку репертуара. Она мне сказала: я учусь, чтобы сыграть одну-единственную пьесу. Мне надо освоить вторую и третью позиции, и вибрацию… Вибрацию! После шести недель учебы!
— Значит, она ставит себе высокие цели, — осторожно сказал Аспирин. — Из-за чего сыр-бор?
Дама некоторое время сжигала его взглядом.
— У нее звездная болезнь, — сказала она наконец. — Она стала пропускать хор и сольфеджио… Если так дальше пойдет — весь ее талант пойдет псу под хвост! Из нее ничего не будет. Ни-че-го!
Аспирин покосился на часы. Дама заметила его взгляд, и ее ноздри раздулись шире.
— Я поговорю с Аленой, — примирительно сказал Аспирин. — А вы тоже не очень-то на нее давите. У нее трудное детство!
Расплатился и ушел, так и не выпив свой кофе.
* * *
Пошел дождь. Алена, против обыкновения, не занималась: стояла у окна, отслеживая дорожки бегущих по стеклу капель.
— Ну и почему тебе не сыграть этот академконцерт? — спросил Аспирин с порога.
— Я так и знала, что она тебе нажалуется, — сказала Алена, не оборачиваясь. — Подключила тяжелую артиллерию. Побежала за подмогой к папаше…
— Это естественно. Ты — ее гордость. Она хочет тебя показать. Что тебе стоит?
Он сказал — и осекся. Послушать их разговор со стороны — отец и дочь мирно беседуют о насущных школьных проблемах. Они так вжились в свои роли? Им так проще?
— Иногда мне кажется, что я никогда не выучусь, — Алена по-прежнему смотрела на дождь. — Учусь-учусь… Болит все… А до его песни — как до неба. Нет… как до… ну, неважно.