И полковнику даже не придет в голову возразить, что ранее он идеей перевоспитания врагов народа вроде как и не озарялся. Зато такая мысль мелькнет у Берии, который вспыхнет фарами своего чудаковатого чеховского пенсне и порозовеет, как это бывало с ним не раз, когда намечалось очередное кровопускание.
А ночью в квартиру Шелестова на Невском придут деловитые люди. И уже утром полковник, превозмогая боль, плюнет на протокол допроса, где будут расписаны все самые яркие моменты его совместной работы с английской разведкой, и это будет то же самое, как если бы он поставил под этой мерзостью подпись. Жена и Паша поедут на Север, где, конечно, жить им останется не так долго. Впрочем, нет, Паша никуда не уедет, потому что его тоже заставят плюнуть на протокол, где он признается в посредничестве между «МИ-6» и ее резидентом в СССР Шелестовым-старшим. Семейный подряд – особый смак в работе Берии. Следуя кавказской традиции вырезать все семейство, дабы потом не нарваться на кровную месть, гнуснейший представитель гордого и благочестивого кавказского народа оставляет за собой право жить долго и счастливо…
Но все же ему хотелось надеяться на лучший исход.
«А что, товарищ Шелестов, вы можете положиться на товарища Корнеева?» – «Конечно, товарищ Сталин, я знаю его давно. Я узнал его еще до того, как он захватил часть архива СС, предоставив нам возможность узнать неизвестные ранее имена военных преступников, и гораздо раньше, чем вы подписали Указ о присвоении Корнееву звания Героя Советского Союза».
Конечно, попахивает давлением на отца всех народов… Да и довод в существе своем слабоват. У всего политбюро ЦК и прокурора Вышинского пальцев на руках и ногах не хватит, чтобы перечислить всех, на кого товарищ Сталин подписывал Указ о присвоении звания Героя Советского Союза, а после эти Герои лишались и звезд, и свободы, и права переписки, и жизни. Но что есть у полковника Шелестова, чтобы внушить товарищу Сталину веру в порядочность и преданность товарища Корнеева? Ничего, кроме слов, архива СС, вытащенных из-за линии фронта двух сотен «языков», десятка вывезенных с вражеской территории резидентов да чистоты и непорочности его ребенка, крохотного Леньки.
Понимая, что делает и чем рискует, в половине восьмого вечера, за час до начала операции, Шелестов вернулся в свой кабинет, снял трубку с телефона правительственной связи и, ощущая как гулко, словно в пустой бочке, бьется его сердце, попросил соединить его с товарищем Сталиным.
– Слушаю, – раздалось не менее чем через минуту…