Он поморщился. Неужели Лорен рассердилась? Ее обидело, что он не поговорил сначала с ней, наедине? Действительно, было неприлично делать предложение на людях… Предложения, как ему всегда говорили, очень важны для женщин. С тревожно бьющимся сердцем он взбежал по лестнице и поспешил в свою спальню. Дверь была закрыта, и он постучал.
Он услышал тихое «войдите» и, повернув ручку, вошел.
Она сидела, подобрав ноги, у камина, глядя на огонь, и не сразу повернулась к нему.
Неужели она и вправду сердилась… у него упало сердце. Он выдвинул низкий стул и сел буквально у ее ног, готовый, если ей этого хотелось, униженно просить извинения.
– Простите, что так получилось, – произнес он, беря ее руку. – Мне следовало сказать вам об этом заранее.
Она позволила ему взять ее руку и поднести к губам.
– Мы не ожидали, что мой разгневанный свекор ворвется в комнату, – сказала она, как будто это было всего лишь неудобством.
– И все же то, что я сказал, должно быть, потрясло всех.
– Да, в достаточной степени, – согласилась она; по ее тону было трудно понять ее, к тому же она избегала смотреть ему в глаза. – Как чувствует себя сквайр? Вы смогли успокоить его?
– Думаю, что да.
– Хорошо, – заметила она. – Значит, вы поступили умно, сказав это.
Он ждал, что она скажет что-то еще, но она молчала. Он сжал ее руку и прижал к своей щеке, решая, что он должен сделать, чтобы загладить свою вину.
– Да, это очень умная уловка, – продолжала она, покашливая. – Но рано или поздно он обязательно заметит…
Неожиданно он понял…
– Здесь нет никакой уловки! – Он приподнял ее подбородок и заставил посмотреть ему в лицо. И только тут он заметил слезы, блестевшие на ее ресницах. – Дорогая моя Лорен, неужели вы думаете, что я превращу в шутку такой важный вопрос, чтобы умиротворить кого-то?
Она опустила глаза, но не ответила.
– Я уже давно хотел попросить вас стать моей женой, но я боялся…
Она широко раскрыла глаза.
– Да, боялся, мне стыдно в этом признаться, но я боялся услышать ваш ответ. – Ему трудно было продолжать. – Мне было страшно, что вы можете уехать…
Она едва заметно улыбнулась.
– Будьте серьезны, Маркус. Сколько женщин отказывали вам, даже в менее значительных вещах?
– Ни одна из них не была вами, – просто ответил он. У нее перехватило дыхание.
– Но…, – начала она и замолчала. – До появления сквайра вы никогда не говорили об этом…
– Я уже сказал, я боялся рисковать. – Он на минуту закрыл глаза, а затем снова посмотрел на нее. – Должен ли я повести вас вниз и показать особое разрешение, которое показал сквайру?
– Вы уже получили его? – изумилась она.