Сеннух протиснулся в низенькую дверь харчевни. Она даже не имела названия, да и нужды в нем не было — давно уже люди обходили этот притон стороной. Раньше времени состарившийся владелец его довольствовался тем, что перепадало ему от Бесноватого. Сеннух, прищурившись, попытался разглядеть что-то в полутемном помещении; Упырь любил темноту. Вдруг цепкая рука ухватила скупщика за ворот и сильно толкнула с порога; не удержавшись на ногах, он повалился на пол и уткнулся носом в валявшиеся на утоптанной глине объедки. Встать стигийцу не дали; его подхватили и поставили на колени, сунув под нос горящую лампу — да так, что он услышал, как трещат в огне его ресницы.
— А-а, Гиена, — протянул сумрачный голос.
Лампу убрали. Сеннух несколько раз зажмурился и наконец разглядел перед собой человека. Грязные нечесаные волосы свисали на низкий лоб, лицо его заросло столь же грязной бородой до самых глаз, тусклых и невыразительных. Стигиец понял, что перед ним сам Бесноватый Упырь.
— Что тебе надо, Гиена? — спросил Упырь.
— Откуда ты меня знаешь? — испуганно выдавил Сеннух и запнулся.
— Называй меня Упырем, Гиена, не бойся, — ласково сказал Бесноватый. — Мне это нравится. Знать тебя — знаю, а откуда — не твое дело, падаль. Говори, зачем пришел.
Стигийца трясло, поэтому слушал он невнимательно, а только выпалил заранее приготовленную фразу:
— У меня к тебе дело.
— Дело? — улыбнулся Бесноватый. — Какое? Я не ворую, мне нечего предложить тебе.
Стигиец яростно замотал головой, отрицая подобное предположение, и выдохнул:
— Мне нужна голова одного человека.
Упырь оскалил в подобии улыбки кривые желтые зубы.
— Ну-ну… и сколько заплатишь?
— По десять золотых на каждого.
В тусклых глазах Упыря что-то промелькнуло.
— Ты же говорил об одной голове? Или я не расслышал?
— Их двое, — объяснил стигиец, — но мне нужна одна голова.
Бесноватый покивал понимающе и поинтересовался:
— Ты сказал — по десять золотых? За каждого из них, или на каждого из нас?
— На каждого из вас, — простонал Сеннух.
— Тяжело же дались тебе эти слова, Гиена, — в тоне Упыря появилось нечто вроде сочувствия, за которым сквозило неприкрытое злорадство. — Ну, так и быть, послезавтра получишь свою голову. Говори, кто и где, а если вдруг не знаешь имен, то опиши наружность и, если что, не обессудь за ошибку.
— Не послезавтра, сегодня, — сказа стигиец.
В тусклых глазах появилось откровенное изумление.
— Значит, срочный заказ? Это будет стоить в два раза дороже.
Упырь назвал сумасшедшую цену — она и поначалу была совершенно безумной, но злоба лишила стигийца здравого смысла.