Имитационное научение (подражание) — форма научения, основанная на повторении чужих действий, следовании примеру другого животного. Различают И. н. инстинктивное (взаимная стимуляция), когда животное-зритель воспроизводит безусловно-рефлекторную реакцию животного-актера (погоня, вид кормящейся особи и другие аналогичные действия), и настоящее, в результате которого путем подражания расширяется индивидуальный опыт решения задач. Благодаря И. н. у животных возможна социальная передача информации от поколения к поколению. Наиболее предрасположены к И. н. молодые животные, которые, благодаря подражанию родителям, осваивают многие поведенческие реакции, направленные на особей своего и других видов или на хищника и т. д. Обязательное условие И. н. – зрительное восприятие не только определенных действий, но и их результатов как подкрепления. При этом мотивационное состояние животного-зрителя должно соответствовать типу подкрепления. Подражание эффективнее, если животное-актер занимает доминирующее положение по отношению к животному-зрителю. Научение может происходить, даже если зритель сам не получает подкрепления в момент наблюдения. И. н. широко используется в дрессировке охотничьих собак, эффективно оно и при условии совместного содержания обученной и молодой собак.
Импринтинг (запечатление) — особая форма научения. Характеризуется чувствительными (критическими) периодами, необходимыми для своего проявления, быстротой усвоения информации, иногда без заметного подкрепления, длительным сохранением результата научения и выраженным влиянием его на последующее развитие. Различают следующие виды И.: социальный, направленный на формирование внутривидовых и межвидовых взаимоотношений (детский, родительский, половой и видовой); экологический, обусловливающий запечатление основных признаков экологической ниши; пищевой, благодаря которому животное осваивает возможные пищевые объекты и формирует пищевые предпочтения; инструментальный, к которому относят освоение видоспецифических поведенческих реакций и некоторых двигательных актов во время критического периода. И. характерен для раннего этапа жизни молодых животных, отличающихся беспомощностью, незрелостью анализаторных систем, зависимостью от родителей и большой вероятностью того, что социальное и экологическое окружение адекватно их видовым особенностям. Отсюда еще одна особенность И. – отсутствие оценки биологической значимости усвояемой информации. Как правило, чувствительный период, во время которого возможен И., заканчивается к половому созреванию. Значительное влияние И. оказывает на воспитание и дрессировку животных. Благодаря И. животное человека воспринимает как представителя своего вида и включает в разряд социальных партнеров. Для нормального развития животное должно иметь возможность осуществления И., по содержанию адекватного своему виду. В противном случае происходят серьезные нарушения в ВНД и поведении, затрудняется процесс дрессировки. У собак возможность различного рода импринтирования начинается с момента рождения и заканчивается к 6-8 мес жизни. За это время щенок должен познакомиться со всем тем, что встретиться в его жизни.