Как только узнал, что плохи у него дела, на другой же день пальцы в циркулярку сунул! Бегают, помню, все, а я сижу, ору и радуюсь: мое, мое золотишко будет!
Меня в больницу, а я той же ночью к пахану — шасть! Он меня увидал — обрадовался вроде. Как, спрашивает, здесь оказался? А я ему показываю руку: так, мол, и так, узнал, что тебе худо, специально два пальца себе обрезал, чтобы возле быть, может, помочь там или что. Он на меня посмотрел и говорит: «Да знаю я, Графин, зачем ты пришел. По душу мою. На, забирай, мне уж теперь отсюда все равно не выбраться. Но учти: если выберусь — придушу, как котенка. — Потом засмеялся Гено — тихо, хрипло так: — Ну, ты, парень, пошустрей Чибиса будешь, так я понимаю. Ты его найдешь. А найдешь — прибери, понял? Он по документам того старшего лейтенанта и живет, поди. А насчет Нинки — сам смотри, была у меня на нее злоба, да теперь черт с ней! Непутевая баба оказалась».
Я удивился: как, разве Чибис-то с Нинкой теперь? «Вот в том-то и дело, — говорит, — что за два года до того как я в последний раз освободился, их Мухомор в городе вдвоем встретил. Идут по улице под вечер, под ручку, голубки! Тряхани их! Только лучше тебе с Нинкой разговор иметь, Чибис-то опасный больно!»
На другой день он помирал — звал меня, да только я не пошел: чего нервы себе мозолить, и так не железные. Я вышел из больницы и залег. На работу хожу, на собраниях выступаю. Дождался момента наконец — освободили. Ехать надо, а куда? Сам-то я сызранский, да что толку дома показываться. Что я, матери пьяной не видел с ее кавалерами? Словом, приехал сюда. Сначала на стройку устроился — прописался, общежитие получил. Поработал полгода — э, нет, не по мне это дело. Устроился в институт сантехником.
Работал вот, в коменданты выдвинули, комнату отдельную дали.
А Чибиса я сразу выслеживать стал. Прихожу, бывало, в военкомат: так, мол, и так, в сорок третьем году ехали мы с матерью сюда в поезде, и мать от эшелона отстала, когда за кипятком бегала. Так подобрал меня какой-то старший лейтенант, довез до областного центра, подождал мать, на руки ей и сдал. Ни фамилии, ничего не сказал, только, дескать, еду по полной демобилизации домой, в ваш район. Так вот, мать у меня померла недавно, завещала этого офицера найти! А они, в военкомате-то, и рады — целые списки тащат, ну-ка, мол, посмотрим, где он, скромный герой!
Вот так я нынче зимой на него и вышел. Пришел в первый раз в фотографию. Неужели он? Вроде, как пахан описывал, схож. А черт его знает. Кричу ему, сделай, хозяин, мне портрет, чтобы вставил я его в окошко, и ни одна красавица мимо дверей пройти не могла. Смеется: «Надо будет тогда на магарыч прибросить!» Какой разговор! Сейчас будет. Сбегал в магазин, купил бутылку, килограмм конфет. Конфеты хозяйке твоей, а пузырек мы с тобой раздавим. «Да я не пью, — говорит, — мне спирт только снаружи можно принимать, — ноги натираю. Помороженные они у меня. Натру сегодня твоим подарком. А насчет конфет… Эй, Нинель!» Из боковушки вышла женщина — маленькая, остроносенькая такая, зубки редкие. Я аж оторопел — она! Вот черт дери, нашел! Уж не помню, чего я там дальше бормотал. Сфотографировал меня старик, и я ушел.