Иосиф Флавий отмечает строгий образ жизни фарисеев, их пренебрежение к
жизненным благам и наслаждениям. Он сообщает о том, что их товарищества
базируются на преданности друг другу.
Среди фарисеев преобладали торговцы, ростовщики, землевладельцы, чиновники,
служители культа. Но встречались и крупные землевладельцы, и представители
низших слоев (пастухи, [13] поденщики). Своеобразную элиту
составляли законоведы, занимавшиеся толкованием «закона Моисея». Они признавали
и устную традицию, сложившуюся после составления Пятикнижия Моисея. Фарисеи
своими истолкованиями приспосабливали нормы «закона» к новым условиям жизни.
Достигалось это с помощью утонченных приемов.
Простолюдинов (ам-гаарец) фарисеи считали невеждами в вопросах вероучения,
культа, в знании «законов». В Талмуде повествуется и о ряде ограничений,
установленных для них в отношениях с простонародьем (купля-продажа ряда
продуктов, их приготовление и т. п.). В новозаветных сочинениях выражено весьма
негативное отношение первохристиан к фарисеям. В евангелиях Иисус неоднократно
называет фарисеев лицемерами (Мф., 15, 7; 23, 14, 23, 25, 27, 29; Лк., 11, 44).
Он упрекает их в показном благочестии, в отступлении от заповедей (Мф., 15,
3-6; 23, 25-28; Лк., 18, 10-14). Более того, Иисус требует от своих учеников
остерегаться «закваски фарисейской», подразумевая под этим учение фарисеев
(Мф., 16, 6, 11, 12; Лк., 12, 1). В то же время в «Деяниях святых апостолов»
(23, 6-9) Павел апеллирует к фарисеям, утверждая, что верит в воскресение
мертвых, и получает поддержку фарисеев. Вполне вероятно, что этот элемент
учения фарисеев, так же как и их представления об ангелах и демонах, оказал
определенное влияний на христианство.
Участие фарисеев в политической жизни Иудеи не может быть оценено
однозначно, тем более так, как у Иосифа Флавия. В правление Александра Янная
фарисеи выступили во главе народных восстаний в 95, 94-89 гг. до н. э.,
вызванных резко возросшим налоговым гнетом. При правлении вдовы Александра
Янная фарисеи получили господство в синедрионе. Во времена Ирода «Великого» б
тысяч фарисеев отказались принести ему присягу, за что были подвергнуты
штрафам. Впрочем, Иосиф Флавий в «Иудейских древностях» (XVII, 2, 4) резко
осуждает их. В период Иудейской войны фарисеи в общем придерживались линии на
примирение с Римом, для чего пошли и на союз с саддукеями, хотя рядовые фарисеи
участвовали в подготовке и в ходе восстания.
Характеризуя саддукеев, Иосиф Флавий в «Иудейской войне» также кратко
излагает лишь отличительные черты их вероучения. Он отмечает, что саддукеи
отрицают влияние бога на человеческие поступки, утверждая в этом свободу воли
человека. В «Иудейских древностях» (XVIII, 1,4) он добавляет, что саддукеи
отрицали бессмертие души (душа уничтожается вместе с телом), а следовательно, и
загробное воздаяние, признавали только «закон Моисея», отрицая последующую
устную традицию. Иосиф прямо заявляет, что приверженцы этой секты
немногочисленны и принадлежат они к высшей знати. Речь идет, конечно, прежде
всего о жреческой аристократии, а также о крупных землевладельцах. Именно
саддукеи занимали посты первосвященников, при Хасмонейской династии они
обладали огромным весом в Иудее. При римском господстве саддукеи служили его
опорой. Отношение к ним в раннехристианской литературе также крайне
отрицательное.