КАФЕ "ПОЛУСТАНОК"
Полустанок, штат Алабама
18 ноября 1940 г.
Культяшка играл в своей комнате - стрелял из пистолета резиновыми шариками по картонным дроздам. Руфь что-то писала, и тут влетает Иджи - она вернулась с очередной сумасшедшей рыбалки клуба "Маринованный огурец".
От радости Культяшка прыгнул ей на шею, едва не сбив с ног. Руфь тоже обрадовалась: она всегда беспокоилась, если Иджи уезжала на неделю или больше, особенно когда дело касалось реки и Евы Бейтс.
Культяшка побежал на кухню и тут же вернулся.
- А где же рыба?
- Понимаешь, Культяшка, - сказала Иджи, - дело было так. Рыбу мы, конечно, поймали, но она оказалась такая здоровенная, что мы не смогли вытащить её из воды. Мы её сфотографировали, и одна только фотография весила целых двадцать фунтов.
- Ой, тетя Иджи, да не поймали вы никакой рыбы!
В это время послышался голос:
- Ау-у! Это мы с Альбертом к вам в гости пришли... - И в комнате появились высокая симпатичная женщина с волосами, закрученными узлом на затылке, и умственно отсталый мальчик примерно одного с Культяшкой возраста.
Они зашли на чашечку кофе, как, впрочем, делали каждый день последние десять лет, и всегда им были рады.
- Привет, - сказала Иджи. - Как делишки?
- Прекрасно, - ответила Нинни и села. - А вы, девочки, как?
- Знаешь, Нинни, мы хотели поесть на ужин рыбки, но, видно, она решила не клевать на эту удочку. - Руфь засмеялась. - Ничего не поделаешь, придется поужинать фотографией.
Нинни огорчилась:
- Ну-у, Иджи, а я-то мечтала о жирной зубатке. Люблю хорошую рыбу. Стыдно сказать, я ведь только один раз её и пробовала.
- Нинни, - сказала Иджи, - зубатка не клюет посреди зимы.
- Нет? Надо же! А я почему-то думала, что зимой рыбы так же хотят есть, как и летом.
- Действительно, Иджи, почему они не клюют зимой? - спросила Руфь.
- Ну только не потому, что есть не хотят. Вообще-то это зависит от температуры червя. Зубатка, даже самая голодная, не станет глотать холодного червя.
Руфь посмотрела на Иджи и покачала головой, в очередной раз удивляясь её фантазии.
Но Нинни сказала:
- Логично. Я, например, сама терпеть не могу холодную еду. Но мне кажется, даже если ты подогреешь этих червяков, прежде чем на крючок насадить, они все равно остынут, пока опустятся на дно реки, правильно я говорю? Кстати, о холоде. Как зима-то разошлась! У вас тут холодина, как в подземелье.
Альберт с Культяшкой стреляли по картонным дроздам, а Нинни пила кофе. Вдруг она сказала:
- Культяшка, приходи к нам пострелять по дроздам, которые сидят у меня на телефонных проводах. Нет, я не хочу, чтобы ты их убивал, просто припугни, и все... А то они своими лапками подслушивают мои разговоры.