– Подожди, – остановила она меня, – наконец-то вспомнила, что хотела сказать. Форма на тебе сидит отлично.
– Серьёзно?
– Да. Ну-ка улыбнись. Я улыбнулся.
– Нет, больше не надо. Когда ты не улыбаешься, ты лучше.
– Спасибо, – процедил я.
– Ты к ней?
– Да. Потом, если получится, я вас познакомлю.
– Хорошо. Да поможет тебе Гунн!
– Посмотрим.
Я стал отираться в толпе поблизости от веселящейся троицы. Вертиклюй оказался компанейским парнем, девчонки постоянно прыскали со смеху. Он их развлекал тем, что с присущими ему сарказмом и иронией рассказывал обо всех именитых господах, присутствующих здесь, а иногда даже довольно похоже демонстрировал их походки, манеру держаться и т.п. Словом, старался изо всех сил. И имел успех.
Он, похоже, понравился и Фраеру, тот не стал ограждать подружек от его общества и иногда добродушно поглядывал в их сторону. Таким образом, всё шло как по маслу, не хватало только меня.
Я подошёл к зеркалу, поправил причёску и решил, что настало время. Набрав в лёгкие воздух, я направился в их сторону. По пути прихватил с подноса у официанта бокальчик и, остановившись неподалёку, стал смотреть на Вертиклюя. Через некоторое время он почувствовал на себе мой взгляд и обернулся. Я прижал палец к губам, что означало: 'Не привлекай ко мне внимания!' и поманил к себе. Он сейчас же рванулся, но, сообразив, что мне нужно, потащил за собой Меланду и Карен. Я, естественно сделал вид, что их не замечаю, и стал улыбаться какой-то даме в возрасте, ещё не потерявшей формы.
– Меланда, Карен, – услышал я голос Вертиклюя, – я хочу вас познакомить с одним замечательным человеком.
Я обернулся и попытался изобразить самую приятную улыбку, на которую был способен (несколько минут изнурительных упражнений перед зеркалом, надеюсь, не прошли даром).
– Добрый вечер, – они приветливо улыбнулись.
– Это мой самый лучший друг, – затараторил Вертиклюй, – Меланда, помнишь, я тебе о нём рассказывал. Мы вместе сидели. Я остолбенел.
– Верти, – перебила его Меланда, – ну зачем ты сразу начал с этого? Тем более так громко. Не всякий же будет так открыто говорить об этом, как ты.
– А у него нет на этот счёт никаких комплексов, правда?
– Гм…
Карен стояла и с полуулыбкой смотрела на меня. Боже, какие глаза! Вертиклюй, собака, как же ты меня подставил, что я теперь должен говорить?
– Боюсь, Вертиклюй, у меня эти комплексы есть, – проговорил я после некоторой паузы.
– Ну и зря! – разочарованно протянул он, – на этой планете, по-моему, все когда-то сидели. Чего стесняться?
– Верти, – опять вмешалась Меланда, – какого чёрта ты лезешь к человеку. Неужели нам не о чем больше поговорить?