— Твой ублюдок — комиссар? — спросил он у отца.
И тут старый чиновник, всю жизнь робевший перед начальством, проявил совершенно немыслимую в нем смелость.
— Выбирайте выражения! — сказал он. — Мой сын не ублюдок! Мой сын порядочный, образованный человек!
— А в комиссарах он от порядочности ходил? И в большевиках — тоже от порядочности?..
— Это его дело!.. Я уважаю чужие убеждения…
— Ишь как разговаривает! — удивился хорунжий. — Ты, стало-ть, большевиков уважаешь? Ах ты, кляча!..
Матери повезло: она потеряла сознание. Но Галина видела все: как от удара хорунжего упал отец, как плясали на нем гайдамаки, добивая сапогами, и кровь пятнала стены, пол, чистую пикейную скатерть на столе…
Малушко держал ее, заломив руки за спину, орал в ухо:
— Шо, не нравится?.. А-а!.. Не нравится!..
Потом он спросил:
— А девку с собой?
— Зачем с собой! — ответил хорунжий, переводя дыхание и единственным глазом оглядывая девушку. — Здесь можно, по-домашнему…
Галину спасло чудо. На улице неожиданно захлопали выстрелы. Гайдамаки бросили ее, не дотащив до соседней комнаты, и выскочили из квартиры. Она так и не узнала, что там произошло, но больше они не появились…
На следующий день соседи похоронили отца и мать — она умерла в ту же ночь. Галины на похоронах не было: свалилась в горячке.
Когда недели через две она пришла в себя, в городе снова были красные. Вернулся Юрий, вернулись товарищи. Все постепенно вернулось. Не было только той восторженной девочки, которую они знали раньше.
Она выздоравливала медленно. С трудом освобождалась от кошмара, преследовавшего ее наяву и во сне: убитый отец, его кровь на стенах, на полу, безумные глаза матери, задохнувшейся в сердечном припадке, грубые руки на своем теле… И казалось ей, будто сама она, Галина, какой всегда знала себя, осталась по ту сторону болезни, будто в жизнь возвращается другой человек. Гайдамацкие сапоги растоптали все, что еще связывало ее с прошлым.
Оправившись от болезни, она стала работать в райкоме комсомола. Просилась на фронт — не пустили. Сказали: слаба, винтовки не удержит.
Она и внешне изменилась. Перешила на себя старую гимнастерку брата, натянула “пролетарские” нитяные чулки, выкроила косынку из кумача. Только волосы стричь пожалела — оставила.
Через полгода райком направил ее в числе десяти лучших ребят на работу в ЧК. Предполагалось, что Галина, как девушка грамотная и энергичная, пригодится там на какой-нибудь вспомогательной должности. Так и было вначале. Несколько месяцев она просидела в канцелярии, вела переписку, работала шифровальщицей, потом ее назначили секретарем отдела по военным делам и шпионажу.