Отдышались, только выбравшись из оврага, перевалив горный хребет и спустившись в долину. Они отклонились от прямого пути к городу, и впереди у них теперь был еще один опасный день и еще одна тревожная ночь.
Молча, с опаской пробирались шпионы по извилистой тропинке, готовые в любой миг швырнуть гранату или пустить пулю в каждого, кто повстречается на пути.
Так шли они весь день, изредка устраивая короткий привал, не чувствуя усталости, ощущая только страх. К вечеру расположились на ночлег, тщательно обследовав все вокруг.
— Чертова карта, — проворчал Николай. — Того и гляди, нарвешься на деревню или город, которые на ней не отмечены.
— Не пойму, откуда взялся этот поселок, — ответил Сергей, внимательно исследуя карту.
Владимир хотел было сказать, что поселок, вероятно, появился совсем недавно и его еще не успели нанести на карту, но промолчал.
Ему хотелось есть. Он только сейчас ощутил, что голоден.
— Давайте костер разведем, — предложил он нерешительно. — Небольшой костерик. Я думаю, это не опасно.
— Для чего? — спросил Николай.
— Надо поесть чего-нибудь горячего.
На какие то минуты чувство страха перед подстерегающей их на каждом шагу опасностью заглушилось чувством голода.
— Да, не мешало бы перекусить, — сказал Сергей.
Владимир быстро набрал сухих веток, и вскоре в ложбинке, огороженной кустами, потрескивал небольшой костер. Над огнем подвесили котелок. Неподалеку была вода в ручейке. Из сумок вытащили концентраты.
— Еще одна ночь, — вздохнув, сказал Владимир.
— Да, — кивнул Сергей. — А завтра — в городе. И кончились все наши мытарства.
Эти слова придали всем бодрости. Николай и Владимир повеселели.
— Переоденемся, — мечтал Николай. — Побреемся, будем на людей похожи…
Владимир поднял в траве сучок, похожий на курительную трубку, сунул его в рот, надул щеки. Он сразу же стал поразительно похож на вербовщика Беттера, и Николай с Сергеем засмеялись.
— Помните, что главное — это легализоваться на русской земле, — наставительно произнес он.
— Беттер, в точности, — сказал Николай. — Ты, Володька, артист!
— Вот что, ребята, — проговорил Сергей. — Надо бы заранее найти общий тайник. Дупло какое-нибудь. Пусть это будет наш почтовый ящик, для связи. Нам ведь всем придется разъехаться по разным городам. А связь поддерживать надо. Помните, что инструктор Джон говорил?
Дупло нашли быстро, здесь же, рядом с полянкой. Оно было выстлано внутри сухими травинками и мхом. Вероятно, тут жила когда-то белка. Чуть пониже было другое дупло, большое и глубокое. В него Николай положил свою гранату.