— Не понадобится, — сказал он.
Опустил в дупло свою гранату и Владимир.
— А моя пусть будет при мне, — буркнул Сергей: он скрыл, что закопал свою “лимонку” вместе с вещами.
Посовещавшись, в город решили войти утром, когда жители спешат на работу. Идти уговорились поодиночке, а после встретиться на вокзале.
— Пошли, — скомандовал Сергей, поднимаясь.
— А костер? — спросил Николай.
Владимир разбросал носком сапога тлеющие угли:
— Ничего. Мало ли здесь людей ходит…
И снова они двинулись вперед и шли до поздней ночи, уже в темноте, сверяясь с компасом, пока наконец вдали не замерцали желтые огоньки.
— Южнокаменск, — сказал Николай.
— Стоп, ребята, привал! — сказал Сергей. — А утром — побриться, переодеться — и в город.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
По пятам
Еще затемно командиры рассредоточили солдат вдоль лесной опушки. Посты расставляли так, чтобы каждый боец видел своего соседа.
С рассветом солдаты двинулись цепью, держа автоматы наготове, обшаривая каждый куст, осматривая каждую прогалину. Кое-где землю проверяли металлическими щупами. Время от времени в лесу попадались следы людей, и на разгадывание этих следов уходили драгоценные минуты.
Васильев и Кротов шли в цепи, находясь в противоположных сторонах. Их связные то и дело бежали с поручениями то на один участок, то на другой, и чекисты все время были в курсе событий, происходящих на различных участках.
В Горнореченском сельсовете разместился штаб, руководивший проческой леса. Здесь находился полковник Телегин. Телефон звонил часто, и начальник управления каждый раз с волнением снимал трубку, надеясь услышать голос Васильева или Кротова. Но звонили из колхозов, из сельсоветов, из милиции, сообщали о подозрительных лицах, замеченных в лесу, на дорогах, в селах. Полковник тотчас же поручал кому-нибудь проверить эти сигналы и ждал нового звонка.
Около десяти часов утра Телегин получил сообщение от Кротова: “В квадрате 16 обнаружены свежие следы костра, закопанные котелок, этикетки от шоколада — все иностранного производства. Капитан Кротов”.
Телегин взглянул на карту. Квадрат 16. Совсем близко от Южнокаменска. Лазутчики настойчиво рвутся в город. На листке из блокнота он торопливо написал: “Товарищ Кротов, максимально активизируйте проческу. Будьте особо внимательны. Враги, возможно, еще скрываются в лесу. Не допустите жертв”.
Он хотел было передать записку радисту, но передумал: “Поеду сам”.
Неожиданно широко распахнулась дверь. Звонкий молодой голос с порога энергично попросил разрешения войти.
— Нечаев, Петр… — отрекомендовался худощавый юноша с комсомольским значком на груди. — Прибыл по поручению товарища Васильева. Комсомольцы нашего колхоза тоже участвуют в проческе…