Как уже указывалось, дивизии СС были крайне неоднородными. Тем более что за время войны было сформировано 38 дивизий, а семь осталось на бумаге, и на март 1945 года в их составе насчитывалось 829 400 человек – довольно значительная сила. Но резкий рост численности войск СС (учитывая и очень значительные потери) неизбежно вел к ухудшению их качества. В результате лишь очень небольшое количество дивизий СС можно безоговорочно причислить к элитным. Остальные были более или менее боеспособными – а некоторые и совершенно небоеспособными. Собственно, подобное разделение дивизий и предопределило подбор биографий в данной книге. Сюда вошли командиры именно наиболее боеспособных эсэсовских формирований. За одним исключением – здесь полностью не охвачены выходцы и командиры самой знаменитой эсэсовской части – «Лейбштандарта СС Адольф Гитлер». (Возможно, в скором будущем представится возможность посвятить им отдельную книгу.)
К элитным дивизиям (исключив «Лейбштандарт») можно прежде всего отнести следующие, наиболее старые по времени формирования дивизии СС: 2-ю танковую дивизию СС «Дас Рейх», 3-ю танковую дивизию СС «Мертвая голова» и 5-ю танковую дивизию СС «Викинг». Конечно, и другие дивизии были достаточно ценными в боевом отношении соединениями: и 4-я полицейская моторизованная дивизия СС, и 6-я горнострелковая дивизия СС «Норд», и 12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд», и 17-я моторизованная дивизия СС «Гётц фон Берлихинген», и другие неплохо проявили себя в боях. Однако всем им было далеко до «первых» дивизий СС.
Таким образом книга «Командиры элитных частей СС» включает в себя очерки о командирах «Рейха», «Мертвой головы» и «Викинга». Конечно же, отдельные очерки посвящены лишь тем командирам, кто заслужил известность в той или иной области: кто-то на полях сражений, кто-то в карательных операциях против мирного населения. В книгу вошли биографии фактического создателя войск СС и первого командира дивизии СС «Рейх» Пауля Хауссера, командиров первых штандартов частей усиления СС, а впоследствии дивизионных и корпусных командиров Феликса Штейнера и Георга Кепплера, командира «Викинга» и одного из двух кавалеров Рыцарского креста с дубовыми листьями, мечами и бриллиантами в войсках СС Герберта Отто Гилле, одного из последних командиров «Рейха» Гейнца Ламмердинга, а также создателя и первого командира дивизии СС «Мертвая голова» Теодора Эйке и последнего командира той же дивизии Гельмута Беккера. В конце книги приведены краткие сведения о тех командирах этих трех дивизий, которым не посвящены в книге отдельные очерки.