-Ты грабишь людей?.. - оскалился араб в безумной улыбке душевнобольного дьявола.
-Я обыгрываю их в карты... используя твой щедрый подарок.
Иль-раж засмеялся.
-Ну, Рити... Сравнение, конечно... довольно нелепое, - давясь, выпалил он, - Эмпатия просто создана для того, чтобы играть... человеческими слабостями. Что в этом такого? Даже убедить или заставить человека отдать тебе что-то - гораздо выше и тоньше, чем воровство. Но ведь ты, как я понимаю, всего-навсего подглядываешь карты через чужое сознание. Разве это вообще можно назвать кражей?
-Ты не понимаешь, Иль-раж... - не совладав с эмоциями, я вскочила со скамейки и встала перед ним, - Я вообще не хочу жить за чужой счет. Я не паразит!
Мой крик пронзил тишину сквера и растворился в ней. Араб долго молчал, глядя на меня. А я, сорвавшись, сбросив свой негатив, стояла опустошенная, озираясь на безлюдный парк.
-Позволь спросить... - обрывая затянувшуюся паузу, начал Рашид, сильно понизив тон, и голос уже не мурчал, - А тот, кого ты любишь больше собственной жизни... Он... кто?
Глядя в его черные глаза, я ни секунды не сомневалась, кого он имеет в виду.
-Паразит... столь ненавистный тебе, - не дожидаясь моего ответа, кивнул араб.
-Нет, - возразила я, неожиданно даже для себя, - Нет, не паразит. Его цели гораздо выше, чем 'пожрать и поспать'. Его жизнь - бесконечная борьба...
Рашид мягко улыбнулся, потянул меня за руку и усадил обратно.
-Да, похоже, вы оба не смыслите жизни без войны. Сейчас Грэг только и делает, что 'паразитирует'. Закрылся в Шандоровском замке и заливает тоску вином и кровью. Ему кажется, что два этих напитка заглушают зуд в руках, его безудержное стремление менять мир, бороться и рушить стены, выстроенные Великой Империей, рвать цепи... Я думаю, это желание 'рвать цепи' закрепилось в нем еще со времен государственной каторги. Десять лет в цепях... кого угодно лишат рассудка.
-Рашид, а за что... почему он получил эти десять лет? - утирая слезы, но уже не стесняясь их, спросила я.
-Я думал, тебе известно, что Грэг большую часть своей смертной жизни пускал ко дну имперские корабли... Суд счел вечную каторгу достаточно жестоким наказанием. И урок его последователям, и бесплатная рабочая сила.
-Это ты его вытащил? - всхлипнула я, глядя в глаза мага с благодарностью.
Он достал из кармана папиросу и закурил, выпуская облако ароматного дыма.
-Ты хотела знать, зачем я здесь, - напомнил Иль-раж, оставив мой вопрос без внимания, - Судя по твоей депрессии, я появился очень вовремя. Мне нужна твоя помощь, Рити, - совершенно серьезно заявил он. Он! Сильнейший колдун и правитель Зордании! Прародитель новой, высшей расы, эзо-вампиров... и главный ее представитель.