– Страйдер? – позвал его Саймон, повысив голос, чтобы быть уверенным, что за гомоном женщин его будет слышно. – Лекарь дал мне мазь, которую ты просил. Он сказал, что твоя сыпь скоро пройдет, однако, пока этого не произошло, она очень заразна.
Почти сразу же толпа умолкла.
– Что он сказал? – спросила одна из женщин.
– Сыпь, – повторила другая.
– Я не хочу, чтобы у меня опять появилась сыпь, – вступила в разговор третья, пятясь назад.
– А насколько заразна? – спросил Страйдер, в его синих глазах заплясали веселые чертики, когда он включился в игру.
Лицо Саймона оставалось серьезным, а тон был мрачным.
– Крайне заразна. Лекарь говорит, что ты должен быть изолирован, прежде чем разнесешь инфекцию по всему замку и все заболеют. Он сказал, что если ты не будешь осторожен, то можешь ослепнуть.
Одна из женщин вскрикнула и отскочила назад, но сама толпа отодвинулась от Страйдера лишь на чуть-чуть. Некоторые из более образованных женщин скептически смотрели на Саймона.
– Что это за сыпь такая? – спросила невысокая, темноволосая женщина. – Я никогда о такой не слышала, и у лорда Страйдера я не вижу никакой сыпи.
Саймон скосил взгляд на область ниже пояса мужчины.
– Потому что она находится в самом интимном месте. – Он поцокал языком, глядя на друга. – В следующий раз, когда я посоветую тебе держаться подальше от домов с плохой репутацией, будешь слушать?
С различными звуками, выражающими их расстройство, женщины разбежались кто куда.
Страйдер разглядывал его со смесью радости и жажды убийства на лице.
– Не знаю, должен ли я поблагодарить тебя за это представление или побить.
Саймон ответил ему кривой ухмылкой:
– Ты бы предпочел быть оставленным им на растерзание?
Страйдер потер затылок и нахмурился, увидев кровь на руке, где его поцарапала одна из женщин.
– Нет, думаю, нет, но я бы хотел, чтобы ты придумал сказку получше.
– Хорошо, тогда в следующий раз скажу им, что ты помолвлен.
Страйдер рассмеялся.
– А вот этого никогда не произойдет. Земля, которую мы знаем, прекратит свое существование задолго до того, как граф Блэкмур выберет жену.
– Не зарекайся, мой друг, – предупредил его Саймон. – И более упрямые мужи, чем ты, говорили так же, но пали сраженные стрелой Амура.
– Может быть, но я не похож на остальных.
Это же относилось и к самому Саймону, но у них обоих было иное предназначение – оно занимало все их время, не позволяя задумываться о браке.
Нет, ни он, ни Страйдер никогда не женятся. От них зависело слишком большое количество людей. Слишком многим требовалась их защита.
Жена никогда бы не поняла их обязательств.