Шамиль скомандовал:
— Мася, а ну, возьми в руку панаму. Не… Лучше в правую. О… Протяни в сторону! Левую — на подтяжки.
Маслевич протянул руку. Сидящие рядом бойцы уже давились смехом.
— А ну скажи: "Товахрищи! Великая октябхрьская хреволюция…"
Маслевич проговорил невнятно:
— Товарищи… великая октябрьская революция…
Бойцы уже задыхались от смеха. А Бараев напустил на себя грозный вид и прорычал сердито:
— Мася, с выражением — хр…, хреволюция.
— Хреволюция… — промычал Маслевич.
Новый взрыв смеха только вдохновил Шамиля:
— …о котохрой так долго говохрили большевики.
Маслевич вторил:
— …большевики…
— Свехршилась! — заключил Бараев.
— Свехршилась…
— А теперь на табуретку, в позицию, ручки по местам… и все вместе, и торжественно, с выражением.
Маслевич забрался на табурет.
— Товахрищи…
— Ну!? — зашипел Бараев.
— …великая социалистическая хреволюция, о котохрой так долго говохрили большевики — свехршилась!
Истерический смех разнесся далеко за пределы расположения роты. Шамиль прицелился в Маслевича указательным пальцем и изобразил выстрел с эффектной отдачей. Неизвестно кто завел в роте обычай: расстрелянный «молодой» должен был упасть максимально достоверно. Иначе, экзекуции ему не миновать. Но Маслевич, похоже, устал унижаться — остался на месте.
Бараев возмутился:
— Ты чё, вечна живой, даа, хахоль?
Для Старостенка это обращение всегда служило как минимум детонатором:
— Мамед!..
Смех оборвался.
— Знаєш: як у нас провиряють: кыця, чи котык?
Только Шамиль еще смеялся:
— Что?..
Старый продолжил:
— Шо… Не знаєш, турок?… Вдивають чоботы — заброды, знаєш, пид сами яйця, з резыни? Ставлять кошеня пид пригорок, шоб не дуже крутый був — шоб волы не скочувалысь, розганяються вид сарайчика, дэ дрова лэжать… — Старостенок сделал паузу, чтобы бойцы могли раскачаться новым приступом смеха и под всеобщий нарастающий хохот продолжил, — …и чоботом пид хвоста йому. А дали дывляться: якшо побиг, значить котык, а як побигла — точно, кицюня була.
Бойцы, кроме Бараева и Старостенка, едва не задохнулись в конвульсивном смехе. С абсолютно непроницаемым выражением лица Старый добавил:
— Так я, оцэ, дывлюсь на тебе и думаю соби: чи не пора нам тебе вже пид прыгорок, та перевирыты, шо там у тебе пид хвостыком — кыця ти в нас, чи котык?
Всем стало не до смеха — это был вызов. И всем было ясно: Шамиль мимо ушей этого уже не пропустит. Бараев сделал шаг в проход между койками. Из соседнего прохода появился Мамедов. Из дальнего угла палатки вынырнул из темноты Магомед. Только Старый не сдвинулся с места.
Шамиль выхватил табурет из-под Маслевича и швырнул его в Старостенка. Но тот был готов к любому продолжению событий: резким движением он кувыркнулся спиной назад и выпрыгнул в проход. В потасовку включился Рустам: не дожидаясь пока к земляку на помощь подоспеет Магомед, он толкнул чеченцу табурет под ноги. Тем временем, Старостенок вкатил Бараеву кулаком в зубы. Беспомощно взмахнув руками, он повалился на спящего Белограда. Магомед уже затолкал Рустама в глубину прохода вместе с койкой. Драка грозила перерасти в грандиозное побоище. Чеченцам нужно было только дождаться земляков из соседних подразделений…