– Как? Еще поживу? – с надеждой спросил он.
– Хоть в космос отправляй!
– Зачем – в космос? Мне и тут хорошо… – Андрей Максимович заерзал на кровати, садясь поудобнее. – Столько сил во мне, столько мыслей! Я здесь нужен… Ты читала Федорова?
– Какого Федорова? – спросила Вероника, садясь рядом с Мессиновым.
– Философа. У него была удивительная теория – о том, что дети должны оживить своих умерших отцов, а те, в свою очередь, – своих отцов. Те – своих, ну, и так далее…
– А жить тогда где? – засмеялась Вероника.
– В космосе. Планеты заселять… Слушай, ты права насчет космоса оказалась! Гениально… Меня действительно надо отправить в космос!
Голова у Андрея Максимовича была абсолютно лысой. Но сейчас Вероника пригляделась – как будто прежний легкий, цыплячий пух снова показался на макушке?..
– Я все школу вспоминаю. Эх, зря я оттуда ушел! – болтал Андрей Максимович. – Казалось – неинтересно, бесперспективно… В институт устроился преподавать. А сейчас вижу – еще как перспективно! Взять, например, тебя, Одинцова.
– И что?
– А то, что я своими руками вырастил, можно сказать, свою будущую спасительницу! Вот говорят – ученик предаст своего учителя… Ни фига! Не предаст. Спасет.
– Я так рада, что вам лучше, Андрей Максимович!
– Ты гений, Одинцова. Я горжусь тобой. И другие ребята тоже замечательные выросли. Я бы книжку о вас всех написал. Мемуары! Помнишь, как я колбы на урок приносил?
– Со всякими веществами? Помню!
– Это я у какого-то писателя прочитал… Вас хотел химией заинтересовать. Сейчас бы этот номер не прошел. Дети стали очень дотошные, на мякине их не проведешь. Я вот думал уже – какими методами их сейчас можно увлечь? – Андрей Максимович помолчал, сдвинув брови. Потом засмеялся: – А вы точно другие были… Доверчивые! Помню, Воскобойников ко мне в лабораторию залез…
– У нас не было в классе Воскобойникова, – машинально заметила Вероника.
– Он на год младше вас был. Шпана! Ох Нина Ильинична с ним воевала…
– А, такой рыжий, веснушчатый, тощий!
«Так вот кого все время вспоминал Андрей Максимович! Вовку Воскобойникова…»
– Точно. Он с вашими ребятами компанию водил. Так вот, отмычкой вскрыл лабораторию и начал по полкам шарить. Тут я его поймал. «Ну, – говорю, – паршивец, признавайся, что тебе надо?» Он – юлить, и так, и сяк… Но я его расколол все-таки… За ядом кураре полез!
– У вас в лаборатории был яд кураре? – удивилась Вероника.
– Бог с тобой! Это кто-то слух пустил, а некоторые дураки поверили. У меня колбы с обыкновенной подкрашенной водой в шкафу стояли. Я его спрашиваю: «Вовка, зачем тебе яд кураре?» А он отвечает: «Тарас просил достать». Вот деятели! «А зачем, – спрашиваю, – Тарасу яд?» А Вовка: «Не знаю. Он мне червонец дал!»