— Явились, ироды вавилонские, — без предисловий начала она, увидев гостей. — соизволили…
— Ну ладно мать, — проворчал поп, удерживаясь от рвущихся наружу крепких выражений. — У нас тут кое-какие вопросы есть к тебе…
— Вопросы у него! — продолжала бухтеть старуха. — Слушай лучше меня, олух ты царя небесного!
Городку нашему наказание послано за грехи наши, и твои в особенности! Адово отродье… я о нем только от бабки и слыхала, думала сказки, а теперь сама чую, и приметы все сходятся.
— Мы уже видели одного такого! — вмешался Уткин. — Но как их одолеть? Крестами? Святой водой?
— Кресты… — недовольно пробубнела бабка. — Верой нужно их побеждать. Если веришь и не боишься — то будешь жив, а они мертвы. А не веришь-так наоборот! Понятно?
— Ладно. А как их найти? — спросил священник.
— А искать их и не надо. Сами объявятся. Что-то должно статься этой ночью. Что-то близится к нам, что-то злое…
— Откуда близится? — переспросил студент.
— Издалека… Идите и встречайте.
— Что встречать? — не поняли они.
— Поезд! Бог с вами…
Солнце уже клонилось к закату, когда Папин «Мерседес» на большой скорости покинул город и направился к месту встречи с Волком.
Мэр был не очень доволен притязаниями Волка, хотевшего получать часть прибыли с лесогорских рынков. Но, рано или поздно, делиться все равно пришлось бы. Другие могли оказаться и пожадней Волкова, а он, имея достаточно знакомств в области, мог оказаться ценным союзником.
Градоначальник устало расплылся по заднему креслу машины, которое податливо принимало формы его грузного тела.
Спереди ехали двое. Шофер, один из трех, имевшихся у Папы, самый лучший из них и наиболее посвященный в дела своего шефа. Он использовал его в самых ответственных делах. Рядом сидел неофициальный охранник по кличке Душман, полученной за любовь к рассказам о своих подвигах на афганской войне.
Настроение у Папы понемногу улучшалось. Он почему-то был уверен, что Волк согласится с его предложениями (от которых нельзя отказаться). А неожиданная головная боль с этим военным поездом оказалась ему даже на руку — ему удалось сплавить этого цепкого легавого, которого он давно подозревал в излишней ретивости. Впрочем этот мент мало занимал мэра — он больше думал о предстоящем дележе добычи.
Тем временем машина свернула с трассы на проселок, уводящий вглубь леса.
— Чертов Волк, — проворчал шофер, с содроганием прислушиваясь к царапанью коряг о днище.
— Смотри не завези нас, Сусанин, — беспокойно заворочался в кресле Душман, рассматривая темные заросли по обе стороны дороги, — нас же здесь можно изрешетить, как хочешь…