Видя, что невольник вот-вот свалится, хозяин поехал медленнее и наконец в ту сторону, куда собирался.
Избитый Питер, покачиваясь, плелся сзади. Он тупо взирал на высокие дома в обрамлении островерхих кипарисов, после кварталов частных домовладений здесь начинались постройки казенных служб наместника.
Длинная белая стена, вдоль которой они двигались, наконец закончилась каменной аркой и воротами в ней, их охраняли двое часовых в мундирах пехотинцев с алебардами в руках.
Узнав советника, они отсалютовали ему и приняли коня, когда он спешился.
Хозяин прошел в ворота, и Питер, словно собачонка, поспешил следом. Они миновали широкий пыльный двор, окруженный безликими каменными постройками, и остановились под следующей каменной аркой, охраняемой еще одним часовым.
— Солдат, позови сержанта, — не терпящим возражения голосом приказал Карцеп.
— Сержант Гудьир, вас зовет господин советник! — заголосил часовой. Карцеп скривился.
На ходу затягивая алый кушак и надевая киперку, появился сержант. Его усы лоснились от бараньего жира, на сорочке было свежее винное пятно.
— Здравия желаю, господин советник, сэр!
— Я хочу продать своего раба казне, — без перехода заявил Карцеп.
— А! Этого, что ли?
— Да.
Сержант икнул и прижал руки к груди, извиняясь.
— Уж больно он тщедушен и молод, господин советник, сэр. Такой сдохнет еще на марше — зачем казне такая требуха?
— Сержант, у вас есть циркуляр?
— Так точно, господин советник, есть.
— Ну так посмотрите в него — этот раб полностью соответствует требованиям. И вовсе он не тщедушный, он построил мне каменную стену.
Сержант вздохнул и еще раз взглянул на Питера.
— Вижу, что он подходит, руки-ноги при нем, оба глаза на месте. Так что сейчас же принесу формуляр, и впишем этого мерзавца. Одну минуту, господин советник, сэр. Одну минуту...
Сержант ушел, и только часовой теперь с интересом наблюдал за хозяином и его избитым рабом, гадая, за какие прегрешения невольника продают на верную смерть.
— Проще было бы убить тебя, я не нуждаюсь в этих грошах, что за тебя заплатят, — негромко произнес Карцеп, адресуя сказанное Питеру. — Но я не хочу, чтобы ты так легко покинул этот мир, ты должен сполна заплатить за мою ошибку. Сполна.
Вернулся сержант с формуляром и горсткой серебра.
— Как тебя зовут, засранец?
— Питер Фонтен, ваша милость.
— Не ваша милость, а господин сержант!
— Простите меня, господин сержант.
— Ах ты, задница деревенская! — Сержант ударил Питера ногой в голень, и тот, охнув, опустился на землю.
— Сержант, давайте уже подпишем формуляр, а то вы убьете моего раба, еще не заплатив за него деньги.