Заходили и другие посетители – кто отправить телеграмму, кто купить конверт или марку, кто проверить номер лотерейного билета.
Время приближалось к девяти.
Старик за бюро скомкал и выбросил очередной листок – видимо, написанное снова его не удовлетворило.
Дверь снова открылась, и в почтовую контору вошла пожилая дама в длинном бархатном саке и черной шали, почти полностью закрывающей лицо. Подойдя к конторке служителя, она негромким, слегка простуженным голосом проговорила:
– Мосье, моя фамилия Ленуар. Нет ли для меня посылки?
– Ленуар? – переспросил почтовый служащий, перебирая карточки. – Ленуар, Ленуар… да, вот, мадам, на ваше имя пришла посылка… попрошу вас расписаться…
Пока пожилая дама расписывалась в квитанции, служащий встал, взял со стеллажа легкую картонную коробку и подал ее посетительнице.
Дама прижала коробку к груди и направилась к выходу.
Однако не успела она дойти до двери, как навстречу ей поднялся седоусый старик, неожиданно утративший интерес к своему письму.
– Мадам Ленуар? – осведомился он, взяв пожилую даму за локоть удивительно твердой для своего возраста рукой.
– Да, я мадам Ленуар, – раздраженно ответила дама, безуспешно пытаясь вырвать руку. – А вот кто вы, мосье, я не знаю! Позвольте мне пройти, я спешу…
– Ну да, разумеется, вы очень спешите! – насмешливо проговорил старик, даже не думая отпустить локоть женщины. – Ведь вас, наверное, отпустили с того света ненадолго!..
– Что вы такое говорите? – возмущенно воскликнула дама. – Вы, должно быть, сумасшедший! Я вызову полицию…
– Я вполне нормален, мадам! И полицию вы не вызовите! Ведь настоящая мадам Ленуар уже почти сутки, как умерла, точнее – убита… и убили ее вы! Ну-ка дайте мне эту коробку, посмотрим, что в ней!
Но пожилая дама и не подумала отдать посылку. Она резко рванулась, освободив наконец свою руку, и тут же выдернула из рукава своего сака опасную бритву с перламутровой ручкой. Взмахнув этой бритвой, она почти попала по горлу старика… но он с неожиданной ловкостью успел отстраниться, а двое молодчиков, разговаривавших в углу – то ли уличные торговцы, то ли грузчики, – уже подоспели ему на помощь, выкрутили руки странной дамы и отобрали у нее бритву.
– Господа, что здесь происходит? – возмущенно проговорил почтовый служащий, поднимаясь из-за стойки. – Я буду вынужден вызвать полицию!
– Можете не трудиться! – ответил ему седоусый господин, одной рукой отклеивая свои усы, а другой снимая седой парик. – Полиция уже здесь!
Действительно, дверь почтовой конторы распахнулась, и в нее вошел сам комиссар полиции Леру в сопровождении двух крепких агентов.