Его товарищ предложил:
— Теперь нас трое. Может, еще и удастся отбить. Они утащили капитана, метеоролога и биолога. Биолог — женщина!
Нат покосился на матовую стену. Время от времени там проносилась стремительная тень. Мелькали изогнутые челюсти, крючковатые лапы, злобные немигающие глаза. Выйти — и шансов не будет даже на собственное спасение. Но чего не сделаешь, чтобы стыд не жег глаза до конца дней? Он сказал:
— Помогите мне снять одежду. Мне надо познакомиться с новым видом.
Они переглянулись, но послушно вытряхнули мирмеколога из скафандра.
Он тут же бросился к муравью, обеими ладонями надавил на мохнатый низ блестящего брюха. Пальцы скользнули по отполированным щиткам, на конусе появилось отверстие.
Из диафрагмы выползла большая прозрачная капля, по коридору пронесся резковатый запах озона. Нат с энтузиазмом прижал сильнее, капля угрожающе раздулась. Запах усилился.
— Извините… Мне нужно кое-что рассмотреть… Но лучше одному…
Космонавты разом оказались за ближайшей дверью, Марро успел крикнуть:
— Если что понадобится, мы здесь!
Автоматические запоры лязгнули, тотчас же заработала установка счистки воздуха. Нат снова принялся за муравья. Собственно, дел оставалось на две минуты. Ровно на столько, чтобы раздеться до трусиков и вымазаться с ног до головы пахучей жидкостью, которая выступила из брюшка. Ботинки после некоторого колебания тоже сбросил. Все-таки лучше ходить босиком, чем таскать металл и на ногах.
По ту сторону матовой стены по-прежнему маячили зловещие тени. Иногда появлялась целая группа. Они внимательно осматривали странную постройку и снова исчезали.
Нат подошел к выходу из Купола. Страшно, но надо идти. Люди в опасности!
Он отворил стальную дверь, шагнул на поверхность планеты. Сзади громко хлопнула дверь. Обратный путь отрезан. За спиной осталось многоэтажное здание, накрытое поблескивающей полусферой. Впереди — незнакомый мир!
Он заморгал, стараясь поскорее привыкнуть к странному сиреневому свету и низким облакам. Навалилась жара, над бровями начал скапливаться пот, по спине поползла струйка.
И тут увидел бегущего к нему муравья. У живого вид был еще ужаснее, чем у мертвого. Муравей надвигался стремительно, песок и камни вылетали из-под сильных лап, мощные челюсти угрожающе разомкнулись…
Нат с сильно бьющимся сердцем дал часовому ощупать себя гибкими усиками с мохнатыми кисточками на кончиках. От него пахло точно так же. Нат не удержался и погладил сильное насекомое по выпуклой голове. Пальцы ощутили шероховатый хитин, по прочности не уступавший лучшим сортам пластмасс.