– Я уважать чужие обычаи, но пить не буду, – твердо произнесла Лиззи.
– Мне поискать другую собутыльницу? Это я мигом, только потом не обижайся.
– Неужели обязательно начинать знакомство с liquоr… с выпивки?
– Всенепременно! – отрезал Бондарь.
– Как ты сказал?
– Я сказал: залпом. До дна.
Придерживая пальцем донышко стакана, он бесцеремонно помог американке справиться с задачей. Ожидая, что у нее перехватит дыхание или начнутся спазмы отвращения, Лиззи застыла. Ощущение оказалось на удивление приятным. Вино было кисловатым, но очень вкусным.
– Немножко как шампань, – прокомментировала Лиззи, облизывая влажные губы. Собственный язык казался ей бархатным.
– Настоящее сухое вино лучше любого шампанского, – заверил ее Бондарь.
– Но чуть-чуть слишком кисло.
– А как ты хотела? Тут всего треть процента сахара.
– Зачем так мало?
– Потому что сухое вино не может быть сладким по определению, – усмехнулся Бондарь. – Мы с тобой пьем не что-нибудь, а «Мукузани», одно из лучших красных вин, существующих на свете.
– Сколько оно стоит? – оживилась Лиззи, с интересом приглядываясь к ароматной темно-гранатовой жидкости, наполняющей ее стакан.
– Выпей и оцени.
Бондарь показал, как это делается, после чего, не спросив разрешения, задымил как паровоз. Лиззи подумала, что рискует заработать рак легких, но это ее почему-то не испугало. Она лишь встала, чтобы пошире открыть форточку, однако это произошло не раньше, чем ее стакан опустел. Словно по волшебству, сказала себе Лиззи. Ее обревшая самостоятельность рука потянулась к пачке «Монте-Карло» и поднесла извлеченную оттуда сигарету к поднесенной Бондарем зажигалке.
– Я не курила очень, очень давно, – услышала Лиззи свой голос. – Со времен мэриджуана-пати в кампусе… – Дым заставил ее закашляться. – Плохой табак, – сказала она между двумя затяжками. – Очень плохой.
– Зато вино превосходное, – парировал Бондарь, щедро наливая «Мукузани». – Выпускается с 1888 года, если я не ошибаюсь. Его изготавливают из винограда «Саперави» и выдерживают в дубовых бочках не менее трех лет. Незаменимое дополнение к сыру или баранине со свежими овощами.
– Хочу есть, – заявила Лиззи, неумело гася окурок. Стакан с рубиновым вином незаметно перекочевал в ее правую руку. – Приглашаю тебя в ресторан, Джеймс.
– Я не Джеймс.
– Ох, сорри… Джин… Дженя… Мы идем в ресторан?
– В другой раз, – сказал Бондарь. – А пока закусывай хачапури.
– От лепьешки не будет сытости, – закапризничала Лиззи, опираясь локтями на пошатнувшийся стол.
– В вине полным-полно калорий.
– Это такой шутка?
– Это такой истина, – поддразнил американку Бондарь.