– Помнишь, старуха с нами в коммуналке на Щорса жила?
Валек напряг память.
– Нас четверо соседей было. Беловы многодетные. Один еще вместе с тобой ошивался. Как вас посадили, за ум взялся. Сейчас на стройке работает бригадиром. Вчера только в магазине видела.
– Ну?
– Потом Кацы. Абрам Львович и Маргарита Владиславовна. Двое детей у них было: Марик и Люся. Абрама Львовича в пятьдесят втором забрали, но быстро выпустили. Тебе Люся нравилась? Потом Екатерина Павловна, одинокая, в театре работала костюмершей. Такая, вечно с поджатыми губами. Лицо худое и бледное. Она, видать, не из простых была. Все из себя аристократку корчила… Вот она на них и донесла.
– Откуда ты знаешь?
– Да уж знаю.
– Откуда, Катя? – вмешался Володя. – Может, напраслину на человека возводишь.
– Откуда знаю, говорить не буду. Но на родителей писала точно она. Мол, скрывают свое истинное происхождение. Космополиты, ну и все такое…
– Какое происхождение? Что ты такое несешь? – вытаращил глаза Валек.
– А такое! Ты никогда не задумывался над происхождением нашей фамилии? И встречал ли однофамильцев?
– Да как-то не очень. Десантовы и Десантовы. Мне даже кликуху хотели прицепить – Десант, но не прижилась. Наверное, какой-нибудь предок в десанте служил в царское время…
– В десанте! – хмыкнула Катя. – Не было тогда десантников. Наш предок носил фамилию де Санти и приехал в Россию при Павле Первом.
– Ну ты даешь, сеструха. Так мы что, выходит, французы?
Катя хотела что-то сказать, но замолчала и посмотрела на мужа.
– Ты мне никогда этого не рассказывала, – удивился тот.
– А о чем рассказывать? Это случилось сто пятьдесят лет назад. За это время мы давно обрусели. Правда, еще дед считался итальянским подданным.
– Значит, я – итальянец! – весело воскликнул Валек.
– Вот Екатерина Павловна на этом факте и решила сыграть, – не обращая внимания на реплику брата, продолжала Катя. – Настучала писульку и послала в КГБ. Там, конечно, не замедлили проверить этот примечательный факт, и точно: внук подданного итальянского королевства.
– А откуда соседка узнала? – недоверчиво спросил Валек.
– Мало ли… Земля слухом полнится.
– А где найти эту старую козу?
– Адрес я тебе дам, – сказала Катя.
– А почему ты сама не прижала эту стерву?
– А прижимать, братец, по твоей части, – спокойно ответила Катя, и на лице ее мелькнула мгновенная злобная гримаска. Мелькнула и тут же пропала.
– Ладно! – зловеще произнес Валек. – Я ее навещу.
– И что ты будешь делать? – в сомнении спросил Володя.
– Разберемся, – резко произнес Валек, – будь спок!
Прошло несколько дней. Валек жил у сестры, спал на раскладушке в комнате, где в деревянной кроватке обитал годовалый племянник Костя. Иногда по ночам ребенок просыпался и плакал, а вместе с ним просыпался и Валек. Первое время он никак не мог отделаться от ощущения, что все еще кантуется на нарах. Но скоро детский лепет стал странно волновать его, будя давно забытые ощущения домашнего тепла и уюта. Ему вдруг пришло в голову: а не это ли главное в жизни? Гуканье малыша, сладкий запах женского тела, идущий от склонившейся над кроваткой сестры, то состояние покоя, которого ему всегда не хватало. А что он хорошего видел? Лагеря, нары, обжигающий мороз на делянке, грохот падающих деревьев, шлепанье грязных засаленных стирок, вяжущая горечь чифиря. И ведь для него это была привычная жизнь, он даже не помышлял, что существует другая, вот такая спокойная и размеренная.