Наёмник должен быть свободен от привязанностей - так гласил кодекс. Было и другое правило: жизнь продолжается за счёт смерти.
На третье утро, когда Боба проснулся и разогрел завтрак, оставалось три морские мыши.
Он решил оставить одну из них. Ему было жалко морских мышек с их большими коричневыми глазами. А что если дать свой завтрак угрю или, например, половину завтрака?
Он помнил, как отец однажды сказал: "Не повторяйся. Однообразие - ловушка".
– Ладно, папа, - сказал Боба.
Боба поделил булочку надвое и бросил одну половинку в аквариум угря. Через секунду всё было съедено.
Потом он взял миску и вынул одну морскую мышку. Та уцепилась за палец Бобы маленькими лапками.
Может быть, она знает, что я не скормлю её угрю, подумал Боба. Но нет, каждая мышь вела себя так же перед тем, как он бросал их в аквариум.
Но у этой мышки, подумал Боба, судьба будет другая. Их нужно всех израсходовать, но можно сделать это по-разному. Эту мышь я отпущу на волю.
Во всяком случае, так он подумал.
Боба отнёс морскую мышь в холл, спустился на турболифте и вышел во двор за зданием своего дома.
Он отпустил её в саду.
– Прощай, морская мышь, - сказал он. - Ты свободна.
Мышь посмотрела на Бобу скорее с ужасом, чем с радостью. "Может быть, она не знает, что такое свобода", - подумал Боба. Он подтолкнул её пальцами, и маленькое существо исчезло в мокрой от дождя траве. Лишь некоторое дрожание стебельков выдавало направление её движения.
Потом всё накрыла огромная волна.
Боба услышал тонкий писк, затем - тишина.
В тот вечер Боба пошёл в библиотеку. Когда он ходил в библиотеку, ему становилось легче. Не всегда, конечно, но часто.
Он положил возвращаемые книги в окошечко. Зажёгся свет, и Врр зажужжал и защёлкал.
– Боба! - сказал он. - Как дела?
– Так себе, - сказал Боба. Он рассказал Врру, что случилось с морской мышкой.
– Да, не слишком хорошо получилось, - согласился Врр. - Но ты хоть попробовал. Для слабых и маленьких жизнь тяжела, наверное.
– Ты что хочешь сказать этим "наверное", - спросил Боба. - Ты не уверен?
– Не совсем, - сказал Врр. - Вот поэтому я и здесь, сбоку от дороги.
Он решил сменить тему разговора.
– Готов взять новые книги? Ты уже закончил читать старые?
– Да, большей частью, - сказал Боба. - Мне нравятся книги о космических полётах.
– Ты читаешь всё быстрее и быстрее, - сказал Врр, передавая ему в окошко новые книги, - Это хорошо!
– А почему это хорошо?
– Ты можешь прочитать больше книг!
Боба засмеялся.
– Почему ты смеёшься? - спросил Врр. Его голос звучал немного обижено.
– Папа говорит, если ты пилот, то у тебя всё, как в корабле, - сказал Боба.