– Вот эту штуку ты тоже собираешься объяснять электромагнитной аномалией? – Серега вытянул левую руку, правой перехватил винтовку за рукоять. – Там, за камнем…
– Тень? – предположил Славик и сразу отбросил несуразную мысль. Тень двигалась. – Оно… Оно живое?
– Ну или мертвое, – процедил Иван. – Одно из двух, верно? Не дергайтесь.
Возле темнеющего в тумане гранитного конуса топталось нечто, отдаленно напоминающее крупную собаку, к которой по недоразумению приставили длинный изогнутый птичий клюв – Иероним Босх был бы доволен, узрев эдакое создание. Разглядеть в подробностях никак не получалось – далеко, колеблющееся желтоватое марево скрадывает очертания, различим только мутный силуэт.
Одно несомненно: это было крупное существо, каким-то чудом пробравшееся в самое сердце топей, где любой неосторожный шаг приведет к быстрой (а скорее всего – не очень быстрой), смерти в трясине. «Цветочную тропку» надежной назовешь лишь условно, почва под ногами так и пружинит, а не окажись на ногах болотоступов, провалишься и поминай как звали…
Как оно здесь оказалось? Тоже по тропе пришло?
– Тш-ш, – Иван приложил палец к губам. – По-моему мы этой скотине не интересны. Ходит, нюхает…
Зверь, передвигаясь дерганными короткими прыжками, словной больной кенгуру, обошел менгир, потыкался «клювом» в близлежащие кочки – чисто птичка, обследующая древесную кору в поисках гусениц, после чего поднялся на задние лапы (ого, получается он выше человека!), и вдруг стремглав шуганул в туман. Ни следа.
– Оно оттуда, – тихо сказал Славик, неопределенно махнув рукой в сторону оставшейся в двух километрах позади Двери. – Иван, очень прошу, скажи, что это не ты привез тварюгу за собой…
– Вряд ли, – отказался Ваня, однако от взгляда Славика не ускользнуло, что будущий магистр Сорбонны нервно оглянулся. – Слово даю, не видел я там живых существ!
– А что видел?
– Сказано: потом! Двигаем, двигаем! Сейчас – полагаться только на собственное зрение и слух! Зверь тепла не излучал, визор на него не среагировал, значит это не млекопитающее и не птица, а рептилия! Рептилии стократ опаснее.
– Парк Юрского периода, – неудачно сострил Серега. – Думается мне, встреча с обыкновенным динозавром меня бы устроила куда больше…