Показания Ромася совершенно меняли представление об обстоятельствах дела. Возможно, Гончаров и Шейко, встретившись с Пономаревым на улице ночью, во время драки убили его, а затем, опасаясь разоблачения, не замеченные никем, скрылись? Тем более это им легко было сделать, так как они располагали своим транспортом. Но такая версия не объясняла, откуда у них ножницы, которыми причинено ранение, какая надобность ходить по селу в дождливую ночь, если они приехали с кем-то попрощаться. Нет, с выводами спешить нельзя. Следует вначале хорошо изучить личность и образ жизни Гончарова и Шейко, выяснить, каких знакомых они имели. Без установления логической связи убийства Пономарева с пребыванием этих людей в деревне допрашивать их было неразумно и бесполезно.
Из паспортного стола милиции Полтавы я запросил фотографии Гончарова и Шейко. И вот я в знакомых местах. Беседы с людьми. Продолжение работы, поиски, опросы, сопоставления. Но главное — это, конечно, помощь местных жителей. Через день в контору совхоза, где я занимался, пришла учительница Нина Примак, которая вспомнила, что она как-то летом в совхозном клубе танцевала с одним из молодых парней. Он предлагал еще проводить ее домой, но она отказалась. Вторую часть вечера он провел с незнакомой девушкой, кажется, гостившей у Денисовой. Вроде бы они ушли из клуба вместе. Его она запомнила по кудрявым волосам и внешнему виду. Этим лицом, которого учительница опознала по фотографии, был Гончаров...
Эти, на первый взгляд, ничего не значащие показания стоили месяцев кропотливого труда многих следственных работников. Учительница и представить себе даже не могла, насколько значимы были сообщенные ею сведения. Они снимали все подозрения с Быковой. Теперь все становилось на свои места.
Через несколько дней все участники преступления: Денисова, Штепа, Гончаров и Шейко — были разысканы и доставлены в прокуратуру. Понимая, что разоблачены, они ничего не скрывали. По их показаниям и с учетом других материалов следствия обстоятельства выглядели так.
Летом Штепа, приехавшая в гости к подруге детства Денисовой, познакомилась в клубе на танцах с полтавским парнем Игорем Гончаровым. Он ее проводил. Пробыли вместе до утра. Прощаясь, договорились о встрече, если Штепа еще когда-либо будет у них.
В начале октября Гончаров получил открытку от Штепы, в которой она сообщала о выезде к Денисовой. На свидание Гончаров поехал на закрепленной за их бригадой машине вместе с приятелем Владимиром Шейко, которого хотел познакомить с хозяйкой. С собой взяли водки. Погода была ненастная, дорога раскисла, и они забуксовали. Поэтому приехали к знакомым лишь около десяти часов вечера. Машину поставили за домом Денисовой. Ирина и Дарья приготовили ужин, все выпили, Гончаров и Шейко собрались остаться ночевать...