В это время Пономарев вышел от бабки Пелагеи. Село спало. Лишь в двух домах на самом конце улицы да в доме Дарьи горел свет. Интересно, почему она не спит, чем занимается так поздно? Может, посмотреть в окно, не заходя в дом?
То, что он увидел в окне, больно ранило его мужское самолюбие. Дарья в обнимку с каким-то парнем и в компании с другой незнакомой парой распивала водку... «Так-то ты готовишься к супружеской жизни!» — вскипел Василий, толкая плечом незапертую дверь.
Никто не ожидал прихода Пономарева. Дарья пыталась его успокоить, угощать оставшейся водкой. Это еще больше подлило масла в огонь. Пономарев заявил, что в подачках не нуждается и сам может найти выпивку: расстегнул телогрейку, достал из внутреннего кармана бутылку с самогоном, налил полный стакан, бутылку вновь запечатал газетной пробкой, а затем неожиданно выплеснул самогон прямо в лицо Денисовой. Она закричала и убежала в другую комнату.
Василий, схватив табурет, бросил его в Шейко. Тот успел отклониться: табурет лишь слегка задел ему висок и пролетел мимо в окно. Стекла со звоном разлетелись по комнате. Подбежавшего Гончарова Пономарев решил ударить бутылкой самогона по голове. Тот, защищаясь, схватил с подоконника ножницы и ударил Василия в грудь — как раз-между распахнувшимися полами телогрейки. Василий попятился к двери, а затем бросился бежать, так и не выпустив из руки бутылку с самогоном. Гончаров и Шейко погнались за ним. Пробежав до перекрестка улиц, Василий упал. Поравнявшись с ним, преследователи поняли, что он ранен. Зло прошло. Хотели оказать ему помощь, для чего решили унести его обратно в дом Денисовой. Застегнули пуговицы телогрейки и, взяв за руки и приподняв голову, стали его тащить, но через несколько мгновений поняли, что он мертв.
Конечно, он сам виноват, первый полез в драку. Но и Дарья хороша. Сказала бы, что у нее есть жених, не остались бы они ночевать...
Дарья плакала. Правда, она вела с ним не всегда честную игру: обманула, будто бы ждет ребенка, до сих пор не порвала связи с другими мужчинами. Но и Василий не мальчик. А ей теперь придется отвечать...
Решение все скрыть было принято по предложению Штепа. Так как Гончаров и Шейко приехали поздно и их никто не видел, о их посещении дома Денисовой никто не будет знать. До утра они уедут, дождь замоет следы. Поскольку хлебоуборочная закончена, то лучше, если парни уедут и из Корнеевки. Договорились письма друг другу не писать, разбитые стекла объяснить неизвестным ночным происшествием. Оставленную Василием в доме шапку Гончаров и Шейко взяли с собой и, выехав в степь, облили бензином и сожгли. Дарья и Ирина сделали уборку: подмели стекла, вымыли посуду, проверили — нет ли следов драки на полу и в коридоре...