Медленно продвигались они сквозь сутолоку. Все собравшиеся выглядели как-то одинаково, и все же можно было заметить, кто из них является частью целого. Иной раз это были похоже на семьи, которые именно здесь нашли друг друга, иногда группы были и побольше -- возможно, объединения коллег по профессии или друзей.
Они прошли мимо шеренги стариков; большинство сидело в креслах-каталках, другие принесли складные табуреты, чтобы не стоять слишком долго. Но ни на одном лице не было и следа усталости или плохого настроения--все махали флажками и подпевали или кричали вместе с остальными. Неожиданно Тайли и его спутники оказались в окружении молодых людей--от двадцати до тридцати лет, которые, напирая и толкаясь, но без грубостей или резкости, прокладывали себе путь через толпу.
Даже отсюда, сзади, был хорошо виден огромный экран, не светящийся пока, и динамики тоже молчали. Но все громче, все настойчивее становились скандирования, транспаранты натянулись над головами, они выражали тот же самый дух общности, то же чувство единения, что и выкрикиваемые и распеваемые слова:
...Папа Джо--самый великий...
...Блаженство на земле...
...Протяни нам свою руку...
...Дух над водами...
А тем временем появились объемные портреты папы Джо, голограммы, начертанные в воздухе проекционными стержнями.
Тайли потянул Бориса за рукав, чтобы среди гама и толкотни обратить на себя внимание.
-- Там сзади немного потише! Вы не хотели бы поговорить с кем-нибудь из них?
Собственно говоря, Борис такого желания не имел, но чтобы не обидеть Тайли, он стал осматриваться в поисках подходящего собеседника. Он выбрал человека среднего возраста, и, прежде чем успел задать вопрос. Тайли вмешался и представил Бориса как руководителя делегации из-за рубежа.
-- Само собой разумеется -- я в вашем распоряжении. - Видите ли, моей жене немного нездоровится, поэтому мы остались здесь, сзади.
-- Разве вы не могли следить за праздником на телеэкране дома?--спросил Борис.
-- Конечно, можно было бы. Но видите ли, нигде не почувствуешь духовную мощь папы Джо так сильно, как здесь, в его непосредственной близости.
-- Вы тоже принадлежите к его религиозной общине?
Мужчина посмотрел слегка удивленно.
-- Несомненно, иначе бы меня здесь не было.
-- Но ведь есть люди, не верящие в папу Джо и его учение. Вы не допускаете, что кое-кто из них тоже может быть здесь, вероятно, лишь из любопытства или жажды сенсации?
-- Такое, конечно, может быть...-- Мужчина замялся.-- Но они не в счет.
Борис поблагодарил, он сейчас охотнее всего выбрался бы из водоворота, но Тайли как раз только что подошел к предводительнице молодежи или учительнице, стоявшей с группой детей в укромном месте. У детей постарше были бинокли, малыши были вооружены перископами, позволявшими им смотреть поверх толпы. Тайли выудил женщину из группы и представил ее Борису.