– Как хорошо, что ты рядом, – просто сказала она. – Я люблю тебя.
– И я люблю тебя.
Мелани повернулась и посмотрела ему в глаза.
– Питер, пообещай мне, что не станешь аскетом после моей смерти и не будешь отталкивать любовь лишь для того, чтобы хранить верность моей памяти.
– Что ты такое говоришь?! – возмутился Питер.
– Прошу тебя! – с нажимом повторила Мелани. – Обещай мне.
– Хорошо, – сдался Питер. – Обещаю.
– Вот и славно, – Мелани улыбнулась. – Эмми нужна будет мать, а тебе жена.
– Я никого никогда не смогу полюбить так, как тебя, – прошептал Питер.
– Я знаю и не прошу этого. Просто не закрывай свое сердце, позволь себе любить. Не бывает одинаковых чувств. Это как снежинки: каждый раз чем-то да отличается. И прошу тебя, Питер, не отрицай веру. Она многим помогла.
– Если… если тебя не станет, это будет несправедливо. Он не может такого допустить. – В голосе Питера звучали слезы.
– Не мне и не тебе решать, что Он может, а чего нет. Наверное, так было нужно. Знаешь, Питер, я счастлива. Я прожила пусть и короткую, но очень счастливую жизнь. Конечно, я бы хотела, чтобы мы вместе ушли через много-много лет, когда нам обоим уже порядком поднадоест здесь. Но судьба распорядилась иначе. Значит, так было нужно, – с нажимом повторила она. – Я люблю вас, Питер. Ты и дочь – смысл моей жизни. И знаешь, наверное, Господь позволил мне задержаться здесь именно поэтому. Благодари Его за этот дар, а не проклинай за то, чего не могло быть.
Мелани улыбнулась и вытерла слезинку с щеки мужа. Вокруг становилось все темнее. Тело Мелани так привыкло к боли, что она уже почти не ощущала ее. Ей сейчас нужно было так много сказать Питеру, так много объяснить ему.
Она уже заглянула за дверь и многое поняла.
– Я знаю, что ты не сможешь не плакать, слезы лечат и очищают. Но помни, я всегда буду рядом с тобой, а мое тело… это в сущности такая ерунда!
Мелани попыталась улыбнуться, но улыбка застыла на ее губах. Медленно, очень медленно она сползла на пол. Питер еле успел подхватить ее.
– Мелани! – закричал он.
Но она уже не отзывалась.
Питеру казалось, будто он видит страшный сон. Все это уже было один раз: «скорая», испуганная Эмми, долгое ожидание в коридоре. Вот только теперь он знал: это конец. Он знал, а Эмми словно чувствовала.
– Мама уже с ангелами? – спросила она.
– Что, милая? – Питер был так погружен в свои мысли, что не расслышал вопрос.
– Мама уже с ангелами? – повторила девочка.
– Что ты! Мамочка жива. Врачи помогут ей, и она придет в себя.
Но прошло несколько часов, день, еще один день, а Мелани не возвращалась в сознание. Она впала в кому, и врачи лишь разводили руками. Улучшение оказалось для нее роковым. Рак словно набирался сил и за неделю сделал то, что не смог сделать за несколько месяцев.