Во второй половине войны американские и английские чиновники вели переговоры, затрагивающие будущее английских колоний, однако соглашения достичь не смогли.
В течение многих лет после войны экономическое развитие Великобритании, на которое наложило отпечаток осуществление «плана Маршалла», побуждало британских политических деятелей концентрировать свое внимание на «заморских» делах и позволяло им не обращать особого внимания на основные узкие места в британской экономике: недостаточные капиталовложения, устарелый машинный парк, архаичную транспортную систему. Их настойчивость в сохранении завышенного паритета фунта стерлингов, символизировавшего экономический потенциал британской экономики, вызывала постоянный отток резервной валюты. [44]
Сотрудничество Запада в военной области начало расширяться с образованием в 1949 году Североатлантического союза (НАТО), предоставившего Великобритании важную роль в организации «европейской системы обороны». Советский Союз все чаще изображался Западом в качестве жестокого и агрессивного противника. Казалось, что Великобритания сможет играть свою собственную мировую роль — пусть не столь решающую, как США — и Советский Союз, но более важную, чем все остальные страны. Так, Ричард Кроссман, занимавший впоследствии министерские посты в нескольких кабинетах лейбористов, писал в 1952 году о поиске какого-то соотношения мировых сил, при котором Великобритания могла бы оказывать сдерживающее влияние на США.
Однако история послевоенного периода показывает, что Великобритания ни в коем случае не выступала в качестве «сдерживающей силы», особенно в период 1945–1951 годов во время пребывания у власти лейбористов, когда 12 тысяч английских солдат принимали участие в корейской войне, а в системе министерства иностранных дел был создан Информационно-исследовательский департамент (ИРД), являвшийся мощным по своим размерам и сфере действия инструментом «холодной войны».
В это же время британская армия вела войну в Малайе с повстанцами.
Индийская проблема, единственный крупный вопрос, по которому имелись разногласия между Бевином и его оппонентами из числа консерваторов, была разрешена в 1947 году провозглашением независимости Индии и Пакистана.
Многие политические историки отмечают «отставание по времени» изменений в политике Великобритании от изменений международной политической обстановки. Вернувшийся в 1951 году на пост главы правительства Уинстон Черчилль попытался возвратить Великобритании «старые времена». У Черчилля была навязчивая идея восстановить Соединенное Королевство в качестве европейской сверхдержавы, проект, оправдывавший, по его мнению, руководящее участие Великобритании в делах Содружества, англоговорящих стран и Европы. Эта идея бралась за основу британской внешней политики, и правительство направляло в свои посольства инструкции с указанием об ее реализации.