– Э-эй! Касатики! Скоро начинать-то будем? Резину-то не тяните!.. Ну, во что резаться будем: «Дум», «Квэйк», «Анрил», «Контра»?.. А может, в «Тетрис», а?
Отклик прилетел незамедлительно. Экраны засыпали печатными символами:
«Это миссия из пяти заданий. Вы будете получать их поочерёдно. Вы не сможете приступить к следующему заданию, не выполнив предыдущее. Если вы справитесь со всеми заданиями – миссия выиграна. Если вы не закончите пятое задание до истечения заданного времени, вы умрёте».
Андрей проверил время: приборы показывали, что полчаса уже иссякло – осталось четыре с половиной.
Внутри башни громко зашипел воздух. На каждой из шести диагональных опор, которые, сливаясь с маяком, поддерживали его, раскрылся лепестком маленький отсек. Борис с нескрываемым интересом обошёл вокруг получившегося «цветка».
– Так-та-а-ак… – он потирал ладони и, продолжая обход, вытягивал шею к маленьким сокровищницам. – Ну-с, какой на меня смотрит?.. А?.. Оп! Вот этот! – он вытащил из хранилища ремень со всевозможными крючками, петельками и карабинами, а также прицепленный к нему охотничий нож. Все оторопели, когда оружие было вынуто из ножен Борисом и сверкнуло своим широким, толстым и зубастым клинком.
– Интрига, – пугающе улыбнулся обладатель смертоносной вещицы. – Если дают нож, значит определённо придётся кого-то зарезать… Верно говорю?
Борис подмигнул Андрею. Народ по-прежнему сохранял немую сцену.
– Витёк, лови! – Борис извлёк идентичный багаж из соседней ёмкости и кинул долговязому парню. Тот опустил на приобретённый предмет растерянный, а затем и грустный взгляд и, в конце концов, увёл его в сторону, сжав губы. Подарку он рад не был.
– Так, господа, хватит рты разевать, ясно всё и так уже, – Игорь подошёл к шпилю и взял полагающийся ему инвентарь. – Разбираем вещички! Мне что, нянькой к вам наниматься? Тут по ходу выживать скоро будем, так что не тормозим!
Оставшиеся последовали его примеру: Ран – уверенно, Ира – неловко, Андрей – замыкающим.
Внезапно разбуянился ветер. Свежие пахучие листья заполонили, как стрекозы, весь лес, закружили над макушками людей, скользя по волосам и одежде. Осчастливленный багряный флаг приветствовал стихию своими частыми волнами. Пряди высокой травы и шапки деревьев яростно загудели, глуша прочие звуки. За этим шумом едва не утонуло оповещение трансляторов.
«Задание№ 1: Зачистить локацию от ботов»., – гласила надпись.
Вслед за ней на экранах отобразилось:
– Блин, здесь клещей тьма! – Борис поднял воротник плаща… Потом, как всегда, изучил местность своим знаменитым взглядом… Зачем-то стал принюхиваться… Поспешил опоясаться причудливым ремнём, не переставая озираться и жадно всасывать, точно хищник, приносимые ветром запахи. Затенённое возникшими морщинами лицо испускало тревогу и сосредоточенность.