Ах мужчины, как женщине иногда бывает с вами интересно! К сожалению, лишь до поры, покуда дело не коснется чего-либо серьезного...
* * *
Петр решительно отодвинул от себя карту, откинулся на спинку кресла. Уставился взглядом в потолок, забарабанил пальцами по крышке стола. Наконец, впервые за последние полгода он не только получил возможность доподлинно знать о всех передвижениях армии короля Карла, но и предугадывать ее возможные дальнейшие маршруты и на основании этого с большой долей вероятности судить о планах противника.
Пути движения шведов перестали быть для русских тайной со времени, когда шведская армия 8-го июля заняла Могилев и простояла там до 5-го августа. На созванном в Шклове Военном совете русское командование решило срочно сосредоточить в городке Горки на реке Проне возможно больше своих войск, чтобы «смотреть на неприятельские обороты и куда обратится — к Смоленску или к Украине — трудиться его упреждать». В кратчайший срок западнее Горок удалось собрать 28-тысячное русское войско, а на вражеские коммуникации и против партий шведских фуражиров бросить регулярную кавалерию и украинских казаков.
В Могилеве у шведов закончились запасы провианта, и им пришлось перейти на снабжение из местных источников. Но прокормить в лесисто-болотистой Белоруссии десятки тысяч солдат и лошадей было не так просто, и все больше боевых подразделений занимались поисками продовольствия и фуража и охраной ползших со всех сторон к армии обозных колонн. Произвол и жестокость, которыми сопровождалось насильственное изъятие припасов у населения, привели к созданию многочисленных партизанских отрядов. О взаимоотношениях шведов и белорусского населения Меншиков в письме к Головкину писал так: «Мучат, вешают и жгут мужиков (как прежде никогда не бывало), дабы ямы хлебные показывали... Утеснение убогих людей невозможно довольно описать».
Пятого—восьмого августа противник у Могилева переправился через Днепр и направился в сторону городка Чериков на реке Сож, куда прибыл 21-го августа. Этим маневром король Карл стремился обойти с юга занявшие позиции у Горок русские войска и, повернув на север к Мстиславлю, выйти на Смоленско-Московскую дорогу. Но за шведской армией уже пристально следили сотни глаз — враждебно настроенные к захватчикам местные жители и украинские казаки из специально созданных «летучих отрядов», поэтому русские войска успели преградить ей путь к Смоленску, и король Карл, не принимая боя, направился к Молятичам на реке Черная Напа. Впереди шведских войск ускоренным маршем двигался авангард численностью в пять тысяч человек под командованием генерала Росса.