В аудиторию торжественно входит капитан Воловский, даже усы у него торчат сегодня как-то по-особенному. Мешковский докладывает о готовности взвода к сдаче экзаменов, потом отходит и садится в углу. На этом его роль пока закончена. Теперь он может только слушать, как отвечают его подопечные, радоваться успехам и переживать неудачи. Подпоручник кладет на колени планшет, вынув из него общую тетрадь для проверки правильности ответов экзаменующихся.
Капитан подходит к стоящей у стены кафедре и раскрывает журнал.
Кто будет первым? Об этом думают и Мешковский и курсанты. В аудитории напряженная тишина. Идти первым никто не хочет! В этом случае человек всегда больше волнуется… Другое дело — сдавать третьим или пятым, когда экзаменационная атмосфера становится привычной.
Воловский отрывает взгляд от журнала и улыбается:
— Сейчас увидим, кто как подготовился. Отвечайте спокойно, не торопясь…
В этот момент в аудиторию заходит начальник училища в сопровождении заместителя по учебной работе и незнакомого советского полковника. Инспекция!
Воловский командует: «Смирно!» — выходит навстречу прибывшим и докладывает. Затем начальник приветствует его и обращается ко взводу:
— Здравствуйте, товарищи курсанты!
— Здравия желаем, товарищ полковник! — отвечает взвод.
Инспектирующие садятся рядом с преподавателем. Переговариваются шепотом.
Хотя все знали о возможной инспекции, все же волновались. Одно дело — сдавать экзамены своему преподавателю, а другое — известному своей строгостью и высокой требовательностью начальнику училища!
Полковник Ольчик сидит спиной к Мешковскому. Вдруг поворачивается к нему и спрашивает шепотом:
— Ребята подготовились?
— Так точно… — не совсем уверенно отвечает Мешковский. Да и кто может предвидеть, что произойдет во время экзаменов?
В глазах Ольчика веселые искорки. Понизив голос так, что его слышит только Мешковский, спрашивает:
— А вы сами-то подтянулись?
Командир взвода не знает, что ответить. Положение спасает Воловский. Обращаясь к начальнику, он спрашивает:
— Разрешите начать, товарищ полковник?
Мешковский в раздумье. Полковник помнит его не слишком удачный дебют в училище! Если теперь у ребят экзамены пойдут наперекосяк, то Ольчик решит, что это вина командира взвода. Ну а как же иначе? Каков командир, таков и взвод. Звучит первая фамилия:
— Курсант Кшивка!
Мешковский едва не уронил планшет: «Неужели Воловский не мог вызвать первым кого-то другого? Он же знает, что Кшивке всегда трудно давалась теория стрельбы. И начал именно с него… Что будет? Ведь мог же вызвать кого-нибудь из лучших стрелков взвода — Заецкого, Сумака или Добжицкого…»