С первого дня экзаменов стало ясно, что борьбу за первенство поведут между собой взводы Мешковского и Романова. Чаша весов склонялась то в одну, то в другую сторону. Разгоряченный Мешковский бегал ежечасно в батарею и обеспокоено следил за появляющимися на таблице результатами.
Взводы Виноградова и Чарковского отставали, что беспокоило Казубу, который волновался за общий исход соревнования между батареями дивизиона. Два раза в день он подсчитывал средний балл всей батареи, а потом с равнодушным видом, который, впрочем, уже никого не мог ввести в заблуждение, отправлялся на разведку в другие батареи дивизиона. Настроение у него было отменным: шестая батарея шла впереди.
Наконец наступил последний день экзаменов. Он принес победу третьему взводу. Не зря Романов был на фронте командиром подразделения топографов. Преимущество, проявленное его курсантами в этом предмете, оказалось решающим.
Когда Мешковский узрел на таблице цифры, отображающие разницу в баллах, набранных вторым и третьим взводами, он покраснел и недоверчиво принялся за расчеты, чтобы самому убедиться в их правильности. За этим занятием его и застал Казуба. Мешковский исподлобья взглянул на него и продолжал считать. Наконец огорченно вздохнул — расчеты оказались верными.
Подошел всегда спокойный Романов, только на этот раз его глаза весело блестели. Мешковский протянул ему руку:
— Ну что ж, поздравляю.
Появился и Брыла. Уже издалека он крикнул Мешковскому:
— Проиграл, браток!
— Что делать, не повезло.
Мешковский произнес это с такой досадой, что хорунжий захотел приободрить его:
— Не огорчайся, это ведь только первый семестр. Посмотрим, как будет на финише…
Мешковский прищурился и тряхнул головой:
— Я из кожи вылезу, но в следующем семестре мой взвод займет первое место. Спорим на планшет и парабеллум.
Казуба аж крякнул и ударил себя по колену.
— Ну, Ромашка, — так ласково называл он Романова, — пользуйся случаем! Парабеллумы на дороге не валяются!
— Идет! — протянул руку Романов. — Только не вылезай из кожи. И вообще, исход соревнования зависит прежде всего от ребят, а уж потом от тебя.
* * *
Казуба сиял. Брыла также поддался общему настроению. Майор Мруз присутствовал на экзамене по страноведению.
— Экзамены ваша батарея сдала хорошо. Налицо результаты проведенной вами работы, — отметил он.
— Это просто ребята молодцы, товарищ майор, — скромно заявил Брыла.
— Да-а-а, — проворчал Мруз.
Хорунжий сразу понял, что имеет в виду майор.
— Я думаю, что с тем уже покончено. Это, наверное, была работа дезертиров.
— Вы так думаете?