Казуба останавливает отряд. Вдвоем с Брылой подходят к часовым. В этот момент со скрипом открывается окошечко в воротах, появляется лицо Добжицкого — он удивлен неожиданной проверкой.
Обменявшись паролем и отзывом, офицеры шепотом переговариваются, затем Казуба дает знак, чтобы подошли Мешковский и курсанты.
Мешковский с облегчением думает: «Положение не безнадежное. Даже если они сейчас нападут, продержимся до подхода подкрепления».
* * *
Зубиньский пришел в тюрьму двадцатью минутами раньше. Привел с собой Ожгу, навьюченного термосами с горячим ужином.
— А-а-а… Старшину, да еще с горячим ужином, всегда пропустим, — пошутил Добжицкий.
Проходя мимо него, Зубиньский буркнул:
— Пока останьтесь здесь, у ворот…
Добжицкий торчал на морозе, ломая голову, чем вызван приказ Зубиньского.
Часы показывали десять минут восьмого. Операция должна была начаться в восемь. Добжицкий замерз и искал предлог, чтобы вернуться в караульную. Вдруг услышал чьи-то шаги. Подошли Брыла и Казуба.
«О черт, — забеспокоился он, — они могут нам помешать».
Но тут же успокоился. Обычное дело — дежурный офицер и начальник караула проверяют отдаленные посты. Правда, странно, что они пришли сегодня так рано.
Обычно поверяющие появляются поздно ночью, когда часовых больше всего клонит в сон…
«Решили облегчить себе жизнь, — успокаивал себя Добжицкий. — Конечно, удобнее сделать обход вечером, а потом спокойно спать. Но сегодня вам поспать не придется…»
Когда же из темноты вынырнул Мешковский с группой курсантов, иллюзии его рассеялись. Стало ясно, что дело осложняется. Это была не просто проверка. А когда Брыла поинтересовался, где старшина, сомнений не осталось — грозит провал.
«Неужели Чарковский предал? — подумал Добжицкий, но сразу же отбросил эту мысль. — Нет, здесь что-то другое, что-то случилось в последний момент». Он трезво оценил силы. Преимущество не на их стороне. Надо как-то предостеречь Смельчака.
Тем временем Брыла давал новые распоряжения:
— С вами, Добжицкий, останется подпоручник Мешковский. Разведите дополнительных часовых по постам.
Мозг Добжицкого лихорадочно работал. Да! Это явный провал. Кто-то выдал Смельчака. Даже если он попытается предупредить его, эти трое без труда справятся с ним. Нет, об этом не может быть и речи! Пусть Смельчак спасается сам. А ему надо поскорее сматываться!
Командир батареи и Брыла, прихватив одного курсанта, направились к главному корпусу тюрьмы.
— Что случилось? — допытывается Добжицкий у командира взвода.
Мешковский в нескольких словах рассказывает ему о Зубиньском.