– Благодарю вас, господин Штокман… Не могли бы вы прислать мне это платье завтра не позднее одиннадцати утра?…
Портной учтиво склоняет голову в знак согласия. В этот момент в салон входят двое подмастерьев. Они несут манекен с надетым на него платьем изумительной красоты. Графиня застывает. Подмастерья осторожно ставят манекен и уходят. Графиня подходит к платью, завороженно разглядывает причудливое шитье на лифе и плечах.
– Что это за платье, господин Штокман? – спрашивает она.
– Это платье принадлежит княгине Полонской.
– Как? Варе Полонской?! Отчего же вы не предложили мне этот фасон? – расстроено произносит графиня.
– Этот фасон княгиня получила от знаменитого Версальского мастера мсье Ришара.
Графиня чуть не плачет.
– Значит княгиня придет в нем на бал…
– Полагаю, да,- говорит господин Штокман.
Особняк графа Призорова.
По длинной анфиладе комнат идет графиня. Она возбуждена. Войдя в просторный кабинет, графиня говорит с порога:
– Димитрий!…
Сидящий за массивным письменным столом граф Призоров, мужчина лет 60-ти, оборачивается.
– Димитрий…- повторяет графиня и разражается рыданиями.
– Что случилось, графиня? – поспешно встает из-за стола граф.
– Граф, я не могу быть завтра на бале!…
– Но это невозможно. Вы прекрасно знаете, что бал дается в честь Великого князя. Не присутствовать на нем – значит оскорбить императорскую фамилию…
– Но присутствовать на нем только для того, чтобы своим убогим туалетом оттенять блеск княгини Полонской – нет, увольте! Это выше моих сил!…
– Отчего вы так решили? – спрашивает граф.
– Оттого, что я только что видела платье, в котором княгиня будет завтра!…
– А-а, вот в чем дело,- слегка улыбается граф.- Поверьте, графиня, вы сами по себе такой бриллиант, который не нуждается ни в какой оправе!
Граф целует графине руку и звонит в колокольчик. Входит слуга.
– Степан, вели подать мне кофий сюда,- говорит граф.- Мне необходимо закончить доклад императору…
– Может, его мыши съели, Семён Борисович? – спрашивает в бухгалтерии столовой № 9 дородный повар в колпаке.
В бухгалтерии перед распахнутым сейфом кроме него стоят: бухгалтер Семен Борисович, невысокий лысеющий мужчина, Маша Степанова, девушка лет 20-ти, уборщица тетя Клава и еще какой-то тип – не то грузчик, не то посетитель.
– Да какие мыши! – отмахивается Семен Борисович.- Как могли мыши сейф открыть?!
– Зачем же вы его в сейф положили, Семен Борисович? – спрашивает повар.
– А куда мне его класть, когда кругом воруют!…
– Да, беда…- вздыхает тетя Клава.- Подумать только – четыре килограмма сахару сперли…
– Если никто добровольно не вернет до 12-ти часов – я заявлю в милицию! – угрожающе объявляет Семен Борисович.