— Твое имя навечно останется в рассказах о Великом Путешествии к новому дому, — пообещал он.
— Спасибо, Метеор.
Четверо сверкающих воинов — четверо бывших предводителей — теперь стояли рядом.
— Знай, что сила Звездного воинства пребудет с тобой до конца, — торжественно произнесла Синяя Звезда. — Мы будем рядом в твой последний миг.
Светлые кошачьи глаза встретились с горящим звездным взглядом.
— Звездное племя никогда не покидало меня.
— И ты говоришь это, зная о своей короткой жизни?
— Конечно, — кошачьи глаза снова блеснули в звездном сиянии. — В моей жизни было много счастья. У меня были друзья во всех четырех племенах. На моих глазах рождались на свет котята и отправлялись в последний путь старейшины. В моей судьбе был долгий путь к новому дому. Я знаю, что не в ваших силах отсрочить мое расставание с родным племенем. Но мне так не хочется уходить!
Воцарилось молчание, на поверхности озера тихо горели звезды. Глаза Синей Звезды горестно сузились.
— Мы все скорбим, когда такие молодые коты вынуждены присоединяться к Звездному воинству. Мне ли не знать, как нужны племени твоя мудрость и твое мужество! — голос ее задрожал и оборвался.
— Не грусти, Синяя Звезда, — теплая лапка коснулась плеча звездной воительницы. — Я знаю, что после моего ухода мое племя не останется без поддержки.
Уважительный шепот облетел долину. Синяя Звезда наклонила голову к хрупкой кошачьей фигурке.
— Мы всегда будем с тобой, — повторила она.
Остальные коты тоже склонили головы. Их голоса слились в низкий горестный плач, который взлетел к самым звездам и постепенно растаял в голосе ветра. Мерцающие силуэты начали таять один за другим, пока долина не опустела.
Лишь звезды лили свой холодный свет на одинокую фигурку, съежившуюся на краю озера.
— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным карнизом на собрание племени!
Зычный голос предводителя эхом облетел каменный овраг, и Белка мгновенно очнулась от сна. Белохвост уже продирался сквозь колючие ветки, загораживавшие вход в палатку воинов. Его верная подруга Яролика, поднявшись с уютной моховой подстилки, последовала за ним.
— Что опять понадобилось Огнезвезду? — проворчал Дым, медленно поднимаясь на лапы и стряхивая со шкуры приставшие клочки мха. Раздраженно дернув ушами, он поплелся к выходу следом за Белохвостом.
Белка широко зевнула и быстренько пригладила растрепавшуюся шерстку. Сварливый Дым сегодня был в особенно плохом настроении: судя по его нетвердой походке, ему причиняла немалую боль рана, полученная в битве с Чернохватом. Многие Грозовые воины до сих пор носили отметины от когтей заговорщиков, у самой Белки тоже саднило разодранный бок, поэтому, умываясь, она несколько раз осторожно провела языком по глубокой царапине.