Около восьми вечера появились первые приглашенные. К девяти, когда все уже сели за стол, появился и
Один гость немного опоздал. Красивый брюнет вошел в гостиную в сопровождении хозяйки и громко крикнул, прекрывая царящий в комнате шум:
— Давайте выпьем за Рождество!
Он откупорил принесенную с собой бутылку шампанского и с сияющей улыбкой начал предлагать всем напиток.
— Жан-Клод, ты как всегда спешишь, — со смехом крикнуло несколько гостей.
— Позвольте представить господина Бриали, если кто-то его не знает, — сказала Бриджит.
Мужчина элегантно поклонился и, взяв под руку хозяйку, заговорщицким голосом спросил:
— Сударыня, куда прикажете сесть?
— Прошу, Жан-Клод, проходи, — засуетилась она. — Твое место рядом со мной.
Гость удовлетворенно кивнул и последовал за ней. Ален нахмурился, так как он сидел почти на краю стола, вдобавок справа и слева от него расположились начинающие актрисы, надоедавшие ему своими ужимками.
Бриали явно взял на себя роль хозяина. Он постоянно произносил тосты, поочередно целовал женщинам руки и шутил с Бриджит. Когда все встали и начали сдвигать стулья, чтобы освободить место для танцев, Обер подвела улыбавшегося Жан-Клода к любовнику.
— Господин Бриали, это Ален.
— Очень приятно, — сказал Жан-Клод. — У кого Вы снимались?
— Я не актер, — выдавил из себя молодой человек, а Бриджит рассмеялась, решив, что Бриали шутит.
— Это несправедливо, — по-прежнему серьезно продолжал гость. — У Вас внешность настоящего героя-любовника.
Ален покраснел и промолчал. Дождавшись, пока хозяйка присоединится к другой группе гостей, Жан-Клод поинтересовался:
— Если не секрет, кем Вы работаете?
— Я официант в “Колизее”,- холодно ответил Ален. — Рекомендую посетить наш замечательный ресторан.
Он отвернулся и собирался отойти.
— Не все так безнадежно, — жизнерадостно произнес актер. — Надеюсь, Вы не собираетесь вечно там оставаться. В недалеком будущем Вы можете стать даже режиссером.
— С утра я очень радовался, что Бриджит не пригласила гадалку, — сухо, но уже гораздо любезнее ответил ему молодой человек.
— Да я не претендую на роль ясновидящего. Просто Вы здесь единственный человек, с которым мне захотелось поболтать. Так мадам Обер познакомилась с Вами в ресторане? Не обижайтесь, я наслышан о ее штучках.
— Она помогла мне, когда меня избили на улице.
Ален никому не рассказывал об этой неприятной истории, но Бриали, без смущения проявивший интерес к Алену, поневоле располагал к откровенности.
— Понятно, — сказал актер. — Несколько дней я свободен от съемок по случаю праздников. Давайте завтра пообедаем вместе и поговорим.