— Стоп! Герой! — Макс покачал головой. — Выходить с тропы нам нельзя — затопчут. Тащи всех своих назад, метров на пятьдесят отойдите. Поставь стрелков в несколько линий, по два-три человека, ну и картечницы по одной. Я отвлеку их на себя, и буду драпать от них по тропе. Как только забегу за первый стрелков, пусть дают залп и бегут за мной. Затем стреляет следующая линия, и тоже бежит назад. И так делают все. В самом конце пусть стоят картечницы. И, самое главное — стрелки с картечниц должны занять самое узкое место тропы, там, где под ногами вода чавкала. Топоры у них есть — пускай быстро нарубят кольев, там их полно, вобьют в землю, наклонив в сторону врага. Хоть какая-то защита от лошадей у них будет. За этими кольями наш последний рубеж — отступать нельзя будет. Дальше тропа расширяется и лес редеет сильно.
— Понял, — кивнул Кабан. — Хорошая идея, так и сделаем.
Стрелки развернулись назад, за ними потянулись мрачные арки — этим безрассудным воинам явно не нравилось, что сегодня у них вспомогательная роль, и ввязаться в схватку не дают.
Макс оглянулся на спины товарищей. Удобное место для боя — пойманный лес на этом участке очень густой, а подлесок и вовсе непроходим. Кроны деревьев, переплетаясь, смыкаются над тропой, превращая ее в узкий туннель. Пара мушкетов в такой трубе уже страшное оружие, а у землян далеко не пара.
Нападавшие тем временем закончили ловить пленников, и теперь обшаривали округу, разыскивая по кустам спрятавшихся. Парочка всадников как раз двигалась в сторону затаившегося охотника. Натянув лук, Макс наложил стрелу на тетиву, приготовился к выстрелу, но медлил, ожидая шума от заготовки кольев. Враги уже были в полусотне метров, когда за спиной ожесточенно застучали топоры.
Всадники встрепенулись, повернули лошадей прямиком к тропе. Хлопнул лук, первый враг завалился за бок, судорожно сжимая свою изувеченную шею, будто пытался руками остановить кровавую реку.
Второй дурака валять не стал — низко пригнулся к шее коня, выставив пику, понесся на Макса. Бум рассказывал, что на войне самый гнусный поступок, это убить под противником лошадь. Может это и так, но совесть Макса позволяла в бою и не такое вытворять — стрела ударила животное в основание шеи. Конь взвился на дыбы, затем завалился на бок, придавив всадника.
Враги заорали, дружно понеслись в сторону схватки. Макс развернулся, шустро помчался по тропе, на ходу улыбнулся в третий раз — пленники, пользуясь тем, что в суматохе о них позабыли, дружно дернули к плавням. Подгоняемый криками всадников и стуком копыт, пробежал мимо троицы изготовившихся стрелков. Тут же зашипел порох на затравках, захлопали выстрелы, тропу заволокло дымом. Подхватив мушкеты и подставки, трое ребят припустили вслед за Максом.