В дымное облако разрядили мушкеты бойцы второй шеренги, откатились за спины первой. Макс, выждав десяток секунд, дал приказ третьей шеренге. За полминуты вдоль тропы было выпущено несколько килограмм свинца, и отряд опять был готов к бою — первая шеренга уже перезарядила оружия, а картечницы еще и вовсе не стреляли, стоя в резерве.
Холм укрывал тропу от северного ветра, и пороховая мгла рассеялась не сразу. Врагов не было — лишь десяток изрешеченных туш вдалеке. Завидев это, бойцы довольно загудели, арки даже песню какую-то хором затянули — судя по тональности явно победную.
— Рано радуетесь! — заорал Макс. — Там их еще десятка два должно быть! Не расслабляться!
Народ затих, припал к прикладам мушкетов, целясь вдоль тропы. Пару минут ничего не происходило, но затем послышался стук копыт, показался одинокий всадник — восточник. У кшаргов не выдержали нервы — защелкали луки. Далековато для эффективной стрельбы, но всадника напугали изрядно — нахлестывая лошадь, он скрылся в кустах, и оттуда заорал:
— Я не фрак! Прекратите стрелять!
Макс, дивясь наглости разбойника, заорал в ответ:
— Мы не слепые, и видим кто ты! Что вы что фраки — нам разницы нет, всех режем!
— А как же наш договор?!
— Какой договор? Мы с собаками ни о чем не договаривались!
— Сам ты пес, и предки твои шелудивыми псами были! Вы, похоже, те самые обормоты, что в крепости запертые сидели? Небось мозги отлежали себе возле печек? Ведь кроме вас все знают, что у королевств с вашими вождями теперь договор, и мы воюем вместе. Это даже дураки деревенские знают, а вы не знаете.
— Врешь небось!
— Я сир Дюраг, верный вассал барона Шервазира. Герцог Октус послал меня к вам узнать, кто вы такие. Счастье, что не пошел сам, так бы и пал глупо от ваших вонючих труб. Послушайте меня: сейчас пехота хайтов бросила вашу крепость, чтобы задавить нашу армию. Наши армии теперь одна армия, и они воюют на берегу Фреоны. Ваши вожди: Монах, Кругов, Дубин и Серго давно уже заключили с нами договор. Прекратите по мне стрелять!
— А почему это я тебе должен верить?
— Я же назвал вам имена ваших вождей!
— Так это не тайна. Вы могли у пленного это узнать.
— Ну хорошо. Раз ты такой твердолобый, сиди дальше на этой тропе. Только не стреляйте в спину — мы вернемся к Фреоне, там надо спасать нашу пехоту. После того, как хайты разгромили наш лагерь, наверняка половина разбежалась, или погибла и пленена, им там трудно. Не создавай нам лишние трудности! Сиди тут, и потом, на старости лет, будешь внукам рассказывать, как всю битву трусливо в кустах просидел! Все — я удаляюсь!