Разноцветные бабочки, сверкая перламутровыми крылышками, радостно кружились в воздухе, приветствуя нас.
— До скорой встречи, — тихо ответила ты.
И перед тем, как покинуть Город, я услышал тревожное:
— Сакрапла — это не Ауэя… Мы встретимся…
И — напряженная, оглушающая тишина вокруг. Как перед сильной грозой…
— Что такое Ауэя? — резко оборачиваюсь я.
— Планета, — отвечаешь ты, открыто глядя мне в глаза. — Я прочитала о ней в одной древней фантастической книге…
Я не успеваю ничего уточнить — пространство подернулось плотной пеленой, искажая очертания Города…
.. «Мой дом — где-то там, на окраине…» — звучит печальный рефрен, заставляя больно сжиматься сердце, из которого навсегда ушла надежда.
И я снова стою у гранитного парапета набережной, слышу сонное шуршание моря.
А рядом со мной стоишь ты…
Мы стоим рядом — два фантома созданного компьютерной программой виртуального мира, в котором можно всё — и любить, и ненавидеть, и радоваться, и страдать.
В нем нельзя только жить — жить так, как живут люди. По-настоящему…
Стемнело, и по зыбкой морской глади провела дорожку желтая, как спелый апельсин, луна. Алмазное крошево звезд горит в вышине. Легкий ветерок, налетевший с моря, охлаждает мое разгоряченное лицо — я уже представляю нашу встречу за пределами виртуального мира, и ощущаю на губах сладкий вкус поцелуя. Нашего первого поцелуя, самого страстного и нежного…
… Через неделю ты сама нашла меня в моем Доме.
— Где ты живешь? — спросила взволнованно.
— На Старой Земле, в городе Староволжске, — ответил я. — Я же переслал тебе координаты…
— Если это шутка, то не очень удачная, — хмуро ответила ты. — Старой Земли нет. Империя уничтожила прародину человечества два века назад…
— Разве? — я нашел в себе силы усмехнуться. — По-моему, ты что-то напутала. Я живу на Земле уже лет десять…
— Но этого не может быть! — упавшим голосом произнесла ты, на твоем лице застыло недоумение. — Земля погибла…
«… Мой дом — где-то там, на окраине…»
Мир перевернулся, словно потерял устойчивость, и почва стала стремительно уходить из-под ног. Чтобы не упасть, я ухватился за металлическое ограждение решетки.
Море дремало, и только легкие всплески разбивавшихся о гранит волн нарушали его сонное спокойствие. Желтая луна равнодушно взирала на нас с небес. Серебряная лунная дорожка дрожала зыбкой рябью. Стеклянные глаза звезд смотрели на нас с холодным безразличием. Злой порыв тугого ветра, внезапно налетевший со стороны скрытого в густом тумане Города, обжег холодом разгоряченное лицо.
— Я поняла, — донесся до меня, словно издалека, твой слабый голос. — Мы живем в разных мирах. Мы никогда не сможем встретиться…