— Негусто. Всего два человека, — прошептал он, облизнув пересохшие губы. — А где же другие? Машинка-то белая — приметная — она же и маячила на грунтовке вдоль склона. Но там еще и черные были! И народу высыпало из машин человек двенадцать. Не могло ж остальных посечь осколками мины!..
Внезапно слух уловил какой-то шорох слева. Будто чьи-то торопливые шаги.
Отложив винтовку, Матвеев вскарабкался выше, осмотрелся…
Показалось. Никого.
Вернулся на облюбованное местечко, поднял «Винторез». По старой привычке облизнул большой палец и поправил регулятор прицела. Всматриваясь в мужские фигуры, прошептал:
— Один автомат. А у второго, видать, пукалка в кармане или за поясом. Ну, это для нас не проблема…
В это миг, еще не окончив фразы, он опять услышал подозрительный звук. Теперь он был отчетливее и весьма походил на приближавшийся топот.
Обернувшись, Палыч даже не успел удивиться — расстояние до бежавших к нему трех незнакомых парней было слишком мало.
Он ни о чем не раздумывал: ни о намерениях незваных гостей; ни о том, кто перед ним — натовцы или местные азеры; ни о последствиях своих действий. Тело машинально откинулось на левый бок, левая рука развернула и вскинула винтовку, указательный палец правой ладони привычно надавил на спусковой крючок. «Винторез» послушно издал звонкий хлопок и… полетел вниз по склону после сильного удара ноги одного из молодчиков.
Борьбы не получилось — слишком уж неравные были силы. Винтовочная пуля опрокинула ближайшего молодого мужчину, а двое других дружно навалились на пожилого прапорщика.
Посыпались удары…
И через полминуты все было кончено — Матвеева волокли к белому внедорожнику, что стоял в центре обширной котловины. Голова безвольно качалась, задевая желтоватый грунт и оставляя кровавый след на скудной выжженной растительности…
* * *
Через час командир забеспокоился — обычные «прогулки» снайпера вокруг лагеря укладывались минут в сорок.
После короткого свиста из кустов появился Илья.
— Что случилось?
— Прячьте в зарослях шмотки, берите оружие — идем искать Палыча.
Вскоре трое спецназовцев налегке пробрались к старому руслу, где Серебров в последний раз видел спину Матвеева. Двое, чуть пригнувшись, шли левым склоном, третий — правым. Каждый держал готовый к стрельбе пистолет…
Еще в тире секретной базы Каспийска им дали возможность опробовать несколько типов личного оружия. Все четверо давненько уволились из вооруженных сил и данных образцов в деле не видели. От «Бердыша» и «Пернача» отказались сразу — слишком тяжелы и громоздки при относительно слабом патроне. Отстреляли по три-четыре магазина из «Грача», «Викинга», ГШ-18 и СПС. Первые два были близнецами, с той лишь разницей, что в конструкции «Викинга» использовались полимеры — он меньше весил и поудобнее сидел в руке. ГШ сразу понравился: легкий, удобный и достаточно мощный. Об СПС (Самозарядный Пистолет Сердюкова, он же «Гюрза» или СР-1 «Вектор») доводилось слышать множество хвалебных отзывов. И тренировочная стрельба доказала их правомерность — снаряженная машинка казалась тяжеловатой — немногим больше килограмма, зато точно лупила по грудной мишени с дистанции в сто метров. А с семидесяти уверенно прошивала бронежилеты третьего класса. Из двух пистолетов все-таки выбрали «Гюрзу», после того как инструктор обмолвился: