— Ну и черт с ним! — махнул рукой снайпер. — На кой ляд он нам сдался?! Можа карта нам подсунули устаревшую. Можа азеры и вправду его закопали… Вона впереди и распадок видать! Значит, правильно рулим — прям на ущелье.
— Так-то оно так. Да только фээсбэшники не такие люди, чтобы не знать о засыпанном канале. Наверняка бы предупредили.
Отдохнув и поменявшись «багажом», они продолжили путь. Пока все складывалось удачно: ранее незаметно пересекли «железку» и идущую вдоль нее асфальтовую дорогу; теперь петляли меж сел, выбирая распадки и прочие естественные низинки. При этом на свое счастье не встретили ни одной живой души. Серебров по-прежнему надеялся пересечь канал, но на пути лишь однажды попалась неширокая канава, больше смахивающая на сработанный лопатами арык…
В два часа дня группа вплотную подошла к началу ущелья, готовясь увидеть текущую навстречу реку. Однако вместо реки заметили километровое озеро и впадавший в него махонький ручеек. Неподалеку раскинулся крупный поселок; дно ущелья пестрело обработанными полями, а по обоим берегам ручейка петляли ленточки хороших асфальтовых дорог.
— Что за чертовщина?! — опять полез за картой майор.
— Не сходиться? — присел рядом Супрун.
— Ничего общего! Сходство только в двух отрогах, образующих ущелье.
Подрывник сравнил местность с нанесенным на бумагу рисунком, почесал затылок и согласился:
— Пожалуй, ты прав. Куда-то исчез канал, и вот это шоссе мы не пересекали. А населенный пункт определенно должен быть севернее.
— Можа наши водолазы малость заплутали? — встрял снайпер. — А что? Запросто! Не доехали до нужного места или наоборот — перестарались. А мы теперь гадай, куда кривая вывела…
Посовещавшись, они все же решили идти этим ущельем. В конце концов, выдерживая юго-западный курс, группа обязательно упрется в перевал. Ну, перемахнут его восточнее или западнее намеченной точки — что с того? Потом восстановят ориентировку и исправят закравшуюся погрешность.
Озеро решили обойти по правой дороге — она казалась менее оживленной. Выскочили из лесочка, спустились с возвышенности и друг за другом засеменили к трассе, аккуратно огибавшей каменистую гору. Быстренько прошли опасную равнину, на которой не спрячешься от любопытных глаз — ни куста, ни взгорка. Поднялись по невысокой насыпи, ступили на асфальт…
— Как без штанов на площади! — озирался по сторонам Борька. — И сколько нам топать у всех на виду?
— Самому бы кто подсказал, — проворчал Серебров. — Не отставай!..
— Мишина впереди, — подсказал Илья.
Навстречу катила светлая легковушка.