— Ничего страшного, Клара, — рассмеялся папа. — Их такими мелочами не смутишь.
Он поглядел на обеспокоенное лицо дочки и нежно поддразнил:
— А я-то думал, ты у меня такая независимая. Анна, которая всегда всё делает по-своему. Ей-то не надо цепляться за папину руку. Ну нет, только не ей!
Он над ней смеется! Это папа, который в жизни над ней не смеялся!
Но Бернард тоже дразнит её каждый день. И Изабелла часто над ней подтрунивает и говорит, что она ужасно сметная.
Даже мисс Уильямс её нередко поддразнивает.
Но Анна теперь совсем не обижается.
— Ну пожалуйста, папочка, пожалуйста, — она тащила его за рукав и, хотя уже сама смеялась, всё-таки хотела, чтобы он пошёл с ней.
— Тогда пошли, — протянул широкую ладонь папа.
Прикосновение папиной руки вернуло Анне смелость. Она гордо прошествовала к двери. К ней, Анне, пришли гости.
Конечно, при этом она не смотрела под ноги и споткнулась о неровность ковра. Она бы упала, если бы папа не удержал.
— Вот идёт Неуклюжая Анна, — рассмеялся Фриц.
Она бросила на брата уничтожающий взгляд, но тут снова прозвенел звонок.
— Он это не со зла, дочка, — папа ещё крепче ухватил её за руку.
У Анны на щеках вдруг появились ямочки.
— Быстрее, папа, — торопила она, больше не обращая внимания на Фрица.
Они вместе открыли дверь мисс Уильямс и доктору.
— Счастливого Рождества, Анна.
— Счастливого Рождества, мисс Уильямс.
— Ну и метель! Смотри, Liebling, снежинки — словно звёздочки!
— Frohliche Weihnachten,[29] Франц.
Они уже были внутри. Дверь закрылась, оставив позади холод и метель. Анна взяла тёплое пальто учительницы и с трудом повесила в шкаф.
Все остальные тоже высыпали в прихожую. Начались поздравления. Наконец, мамин голос перекрыл шум:
— Не беспокойся, Фрида, теперь можно есть.
Все поспешили в комнату, посмеиваясь над покрасневшей Фридой.
Анну забросали вопросами.
— Им понравилась корзинка? — беспокоилась мисс Уильямс.
— Сюрприз состоялся? Удалось сохранить секрет? — волновался доктор.
Прежде чем ей удалось ответить, учительница добавила:
— А как твоя ёлка, Анна? Такая красивая, как ты описывала? Настолько замечательная, что во всей красе и не нарисуешь?
— Ja, — кивала Анна, — ja, ja, ja![30]
Невозможно прямо сейчас сесть за стол. Мама должна понять. Сначала надо посмотреть ёлку. И ещё кое-что, она уже давно хотела это сделать, но всё откладывала или забывала.
"Ну нет уж, не забывала, — сама себе призналась Анна. — Просто боялась".
Теперь она не боится, но сначала нужно поговорить с мамой.
— Мама, мама, подожди! — надо остановить мать, прежде чем та войдет в столовую.