– А ты скажешь? Денег дам.
– Не. Не скажу. Не знаю, потому что. А то сказал бы.
– А кто знает, кроме бабок?
– Лесовик только.
– Кто таков?
– Одно слово – лесовик. Мясоед. Ни огорода, ни поля не держит. Срубил дом в лесу – и охотится там помаленьку. Говорят, из беглых.
– Отвезешь туда?
– Ха! Туда не то, что на кобыле, и пешком-то еле дойдешь, без малого день по бурелому итить.
– Отведешь?
– Завтра, как проснемся – пойдем помаленьку. Денег, значится, дашь?
– Дам, дам. Не сомневайся.
– Да я и не сомневаюсь, только ты все ж студент – не барин. Хорошо бы сразу.
– Ладно, ладно. Сейчас давать?
– Нет. Если счас дашь – запью в ночь, нельзя. Завтра давай, перед самым выходом. Под лавку положу. Вернусь – запью. А тебя лесовик сам обратно приведет.
– Договорились...
Молодой человек улегся поудобней на сено и замолчал. Собственное имя в электрическом ореоле славы зажглось у него перед глазами. В свете этого ночника он сладко продремал до самой деревни...
– С дочкой не балуй, барин. Пожалеешь...
Неизвестно, какими путями бродит лесное эхо, только напутственные слова лесовика прозвучали в его ушах так ясно, будто старик стоял в двух шагах. Однако, его не было не только в двух, но и в двух тысячах шагов отсюда. А была та самая дочка, с которой баловать не следовало, и шесть невиданных деревьев, за которыми проделан столь долгий путь и которые на поверку оказались... обыкновенными кленами. Правда сказать, посреди дремучего хвойного леса они и впрямь казались пришельцами с другой планеты. Но быть и казаться – не одно и то же, правда?
Вот, к примеру, девчонка. Показалась она неказистой, чумазой, нескладной, как сломанный циркуль. А была она совсем другой. Грация ее движений открылась по дороге, когда, карабкаясь на очередной павший ствол, он завистливо провожал глазами ее скользящий впереди силуэт. Не иначе, как рысь была матерью этой девчонки. Порой она пряталась от него, не отзываясь на крик, и Он в первобытном ужасе замирал на месте, пытаясь на слух или взглядом открыть ее присутствие. Без нее он был беспомощен, как щенок. Колоннада сосен норовила сомкнуться над Его Электрическим Сиятельством. Мох, шурша, подбирался к его ногам. И лишь когда страх был готов выплеснуться наружу в позорном крике о помощи, лукавая проводница выскакивала, откуда ни возьмись, хватала его за руку и тянула дальше, к цели путешествия.
Добравшись до заветной лужайки, Он ощутил усталость и разочарование. Тщеславные мечты стать первооткрывателем вида разлетелись в пух и прах. Увы. Шесть деревьев с молодецкой статью новообращенных юнкеров были точной копией тех кленов, с которыми он вечность тому назад прощался на Тверском бульваре. Слава плеснула по озеру сдобным русалочьим хвостом и улеглась на дно до лучших времен.