Ну, так и есть.
Я все еще разглядывал скупые данные Сети, пытаясь прикинуть, с кем придется иметь дело, а умножитель уже поймал его в оптику, доработал изображение.
На придорожном камне, широко расставив ноги и положив на колени расслабленные кисти рук, сидел незнакомец. С виду ничего особенного — парень как парень. Чуть всклокоченные темные волосы, спокойный взгляд, сардоническая усмешка на губах.
Сталкер, наверное. Только вот одет весьма странно: неудобный в бою черный плащ почти до пят и сплошной комбинезон в стиле «воин дорог», что были популярны очень-очень давно. На груди незнакомца скалился белый череп. Явно не человеческий — то ли стича, то ли еще кого. Нарисован очень выразительно… Хорошо, если не с натуры.
Что за броня? КПК показывает, что по званию он старший лейтенант. Опытный парень, значит, немало боев провел.
Комп так и не смог распознать ни его уровень, ни позывной. Сплошные пропуски.
Странный парень. Очень странный. С таким лучше не шутить.
Я повел плечом, сбрасывая ремень СВД. Перехватил снайперку за цевье, опустил стволом вниз, чтобы не выглядела угрозой. Но из такого положения вскинуть в боевое — секунда, не больше.
Если она у меня будет…
— Оставь оружие, Андрей. Я вам не враг.
Тогда я не обратил внимания, что он назвал меня не по нику, который мог прочитать в КПК, а по имени. А вот позже, неоднократно вспоминая этот разговор, я еще не раз удивлялся.
— А кто же? — спросил я почти спокойно. Пальцы потянулись к курку СВД.
Он насмешливо посмотрел на меня и спросил:
— Я? Разве это важно? Зачем вам знать, кто я, когда главное — что я хочу вам сказать?
Я промолчал. Спросишь «что» — потребует плату. Пусть лучше сам.
Все испортила, естественно, Кира.
— Что?
— Ты ведь Акира, да? Вавилонский пси-уникум?
— А-а… да, — она уставилась на незнакомца круглыми глазами. — А вы откуда знаете?
— Слушайте оба. У портала в Москву на перекрестье дорог есть довольно высокий холм. Отсюда километра полтора, не больше. Так вот — там вас ждет засада. И у входа в портал тоже.
Мы с Кирой переглянулись, почти одновременно открыли рот, чтобы завалить его кучей вопросов, но он остановил нас.
— Можете мне, конечно, не верить… времени объяснять все равно нет. В общем, так. Этим путем вы в Москву не попадете. На вас объявлена охота: все подступы к порталу перекрыты. Пойдете туда — умрете.
— И… и что же делать? — дрожащим голосом спросила Кира.
— Единственный оставшийся путь… — он неожиданно кивнул на меня, — Андрей знает. Знаешь ведь, да?
— Пешком, по старой дороге…
Кира охнула, прикрыла рот ладонью.