— Только награда за тебя почему-то такая большая, что за тобой бегает каждый второй наемник.
— Наверное, я не знаю. Может быть, вавилонский центр пообещал за меня гору денег, может, еще кто. Из покупателей.
Я мрачно покачал головой. Что еще за «покупатели»?
— Так, с этого места поподробнее, пожалуйста.
— Все просто, Андрей. Помнишь, тот странный парень, которого ты еще назвал Сторожем, спросил, не уникум ли я по имени Кира?
— Помню. Потому и говорю: все знают, что происходит. Все, кроме меня.
— Мой пси-потенциал и вправду хвалили все кому не лень. Только мне было наплевать — я хотела домой. У нас была очень бедная семья, и потому, когда после обследования в центре моему отцу предложили выкупить перспективную пси, он согласился. Мне хочется верить, что после долгой и мучительной внутренней борьбы.
— Он тебя продал?!
— Наверное, да. Мне тогда было пять, что я могу помнить? Позже мне говорили всякое. В том числе и то, что отец сам привел меня к научникам. Врали, наверное. — Кира невесело улыбнулась. — Меня ведь там не учили, как я тебе говорила. Скорее — изучали. Моим мнением никто особо не интересовался. Подойди сюда, сядь, встань, сожги… И так двенадцать лет подряд.
Мне захотелось прижать ее покрепче к себе. Просто прижать и никуда не отпускать. Показать, что ей не нужно больше ничего бояться.
С трудом сдержался.
В прошлый раз, брат Андреналин, когда ты взял на себя ответственность за другую жизнь, помнишь, чем все закончилось? То-то. Думаешь, сейчас лучше будет?
Кира продолжала все тем же неестественно спокойным тоном — тем самым, каким обычно говорят страшную, с трудом пережитую правду.
— Однажды недели три назад я подслушала разговор руководителя проекта и начальника нашей лаборатории. Каким-то чудом обо мне прознали в Новой Москве. И направили запрос.
— Вавилон у Москвы давно под колпаком. Ненадежен. Сколько уж раз его перепродавали!
— Да, я слышала. Может быть, поэтому я так редко выходила из-под купола, а КПК для связи с Сетью у меня появился месяц назад. — На лице Киры отразилась бледная тень улыбки. — Я его стащила. Перед тем как убежать.
Что тут скажешь? Молодец, конечно, но…
— И ты решила сама добраться до Новой Москвы?
— Да. Я же знаю, что там меня ждут. Я ведь не глупая, понимаю почему. Тоже будут изучать. Но хуже, чем в исследовательском центре, мне точно не будет. А если я смогу помочь победить вирус X или еще что… По крайней мере, я буду чувствовать себя нужной и полезной. А не лабораторной крысой для опытов.
Конечно, я не стал ее разубеждать. После ужасов 12-летнего заточения в Вавилоне любой другой город покажется раем. Правда, если московских ученых будет волновать что-то еще, кроме уникального Кириного пси-потенциала, я съем свои ботинки. Но Кире об этом знать не обязательно. По крайней мере, сейчас.