— Вавилон наверняка объявил за меня награду. И те, другие, кому меня хотели продать, — тоже.
О-па! Еще новость не из приятных. Это что еще за «другие»?
— Тебя хотели продать?
— Ну да. Я не знаю кому, но много раз слышала обрывки разговоров. Мол, за девочку подняли цену, пора соглашаться. Нет, еще поторгуемся, вдруг конкуренты дадут больше?
— А кто «конкуренты» — не знаешь? Исла? Атланта? Иерусалим? Кабул?
Она покачала головой.
— Не знаю. Но предложений было несколько. Они даже хотели устроить нечто вроде аукциона. Потому так не вовремя пришелся тот самый запрос из столицы.
Еще пара слов, и я точно засобираюсь в Вавилон — поговорить кое с кем. По душам.
И по яйцам.
Нет, бывает, конечно, когда кланы без принципов продают бывших фермерских мальчишек, по уши накачанных стероидами и ментальными установками «ты самый сильный». Ресурсы на завод таскать — самое то, если на робота денег нет. Таких мускулистых даунов в любой промзоне из ста сотня. Их зовут грузовиками, потому что ничего другого, кроме как переносить грузы, они не умеют. Хотя и за такую работорговлю полиция и федеральное правительство лепит срок на полную катушку.
А девчушку-псионика, в пять лет от семьи оторванную, продавать — это что? Совсем они там, в Вавилоне, ума лишились?!
— Теперь, когда ты все знаешь, — поможешь мне?
Кира встала, подсадила на плечо Тикки и подошла ближе. Посмотрела в упор.
Я выдержал ее взгляд.
Конечно, у меня много претензий к федералам. И не сказать, чтобы я когда-либо особенно их любил. И уж тем более — помогал.
Конечно, мне надо в Китеж искать Силь.
Да и вообще: какой из меня защитник? Один раз не смог, а теперь что? Круче всех? Круче таинственных покупателей? А там явно целые кланы, если не города. Круче каждого второго наемника, ибо Вавилон, как я вижу, на награду не поскупился.
Вряд ли.
Но прежде чем они доберутся до этой девочки, им придется сделать меня мертвым.
Потому что живым я ее не отдам.
«Воин Добра, да? Победитель Темных Сил? Кем ты себя возомнил?»
Да плевать кем. Хоть Светлым Гесером, хоть Блаженным, хоть самим Шнырем. Не знаю уж, смогу ли я довести Киру до Москвы. Время рассудит.
Но, по крайней мере, я дам ей надежду. И буду за нее драться, как раньше.
Когда есть кого защищать, сталкер живет не зря. Смешно, но я чуть не забыл, как это бывает.
Пора вспоминать.
— Помнишь, что сказал тот парень у портала? Нам придется идти в Москву пешком. Выдержишь?
Кира вспыхнула от радости и с ходу бросилась мне на шею. Тикки едва успел спрыгнуть, царапнув меня по щеке пластинками гребня.
— Ты согласен!!