Вот ступил на кладки...
Но на самой середине реки кладки неожиданно провалились под ним, и полицай по шею очутился в воде...
Прибрежные кусты вдруг зашевелились, из них во все стороны разбежались ребятишки. Это они устроили полицаю купание... В отместку за Василька...
А Василек мчался уже через луг к лесу...
Выкарабкавшись на берег, Барабуля поискал глазами скрипача. Заметил наконец. Не долго думая, открыл по нему стрельбу...
После второго выстрела Василек упал в высокую густую траву.
Полицай доволен. Начал снимать сапоги, чтобы вылить из них воду.
Но мальчик неожиданно подхватился и снова побежал. Полицай послал ему вдогонку еще три пули... Мальчишка хорошо слышал, как одна из них просвистела над самой головой... Со страха он ног под собой не чуял... Его уже лес принял под свою защиту, казалось, можно остановиться, отдышаться... Но страх гнал дальше и дальше, в глубь леса, в его самую чащу... Наконец добежал до нее, вломился с разгону, споткнулся... и упал... очутившись в чьих-то крепких руках...
Незнакомый человек зажал ему рот ладонью... Потом повернул Василька лицом к себе, тихо приказал:
— Только не кричи... Ни звука... Понял?
Мальчик кивнул головой.
Человек опустил руку. Внимательно посмотрел в глаза мальчика.
— Ты чего так бежал?
— В меня стрелял... Полицай…
Разговор тихий, сдержанный. Полушепотом.
— За что?
— Я играл... «Интернационал»...
Только сейчас человек заметил валявшуюся рядом скрипку в футляре, а Василек приметил автомат и еще двух человек, лежавших в густых кустах. Автомат был не немецкий, немецкие он хорошо знал, Советский,— решил Василек. И трое, спрятавшиеся в лесных кустах, тоже, конечно, советские. Мальчишка приободрился. Хитровато глянул в глаза державшего его человека.
— А я знаю, кто вы...
— Кто?
— Партизаны.
— Вот что, музыкант...— тихо, но внушительно сказал человек.— Ты ничего не знаешь и никого не видел.
— Ага.
— Ну вот.
— А от кого вы спрятались?— спросил Василек.
Человек подумал, потом кивком головы предложил мальчику ползти за ним. Раздвинув кустарник, показал на какое-то небольшое, похожее на сарайчик, строение у железнодорожной насыпи. Рядом горел костер. Около сарайчика ходили два немецких солдата, видимо, свободные от караульной службы. Третий солдат был на посту у моста.
Василька осенила догадка:
— Вы хотите перейти через дорогу, но боитесь? Да?
Человек неопределенно мотнул головой.
После они долго шептались. Человек наконец вынул из-за пазухи небольшой сверток, сунул его в торбочку Василька. Сказал:
— Хорошо запомни: как только услышишь кукушку — немедленно уходи в лес...