После того как в этом сезоне «Чикаго» завоевал шестой чемпионский титул, Джордан позволил себе невозможный для любого иного игрока поступок – потребовал от Рейнсдорфа, чтобы тот увеличил до $25 млн зарплату его другу Скотти Пиппену, который был с ним рядом на протяжении всей карьеры, а минувшей осенью объявил забастовку, считая, что хозяин «Буллз» его, форварда экстракласса, недооценивает. И Рейнсдорф наверняка удовлетворил бы это требование, не будь столь очевидным тот факт, что самого Майкла Джордана в «Чикаго» скоро не будет. Ведь Джордан с самого начала поставил условием продолжения своей карьеры в «Буллз» продление контракта с Филом Джексоном. Но тот в конце июня заявил, что оставляет баскетбол – по крайней мере, на некоторое время. Да еще и намекнул, что лучшего момента для того, чтобы ушел и Джордан, он не видит. Сам баскетболист, правда, обещал еще подумать над тем, стоит ли ему следовать совету приятеля, но всем очевидно, что, скорее всего, все-таки последует. Даже если клуб предложит ему еще более выгодный контракт.
Впрочем, в любом случае на финансовом благополучии Джордана его уход из баскетбола сильно не отразится: помимо контракта с «Чикаго» у него всегда были и иные, столь же надежные источники доходов.
* * *
Контракт с «Буллз» всегда приносил Джордану меньше половины его доходов. Основную часть давала реклама. Едва ли найдется другой спортсмен, имеющий столько рекламных контрактов. У Джордана их 13 – c AMF Bowling, Ball Park, Bijan, CBS Home Video, Chicago Cheviland, Gatorade, Hanes, WorldCom, Oakley, Ray-O-Vac, Wheaties, Wilson и Nike. Он рекламирует все подряд: спортивную одежду, сухие завтраки, туалетную воду, нижнее белье.
Большую часть поступлений от рекламы Джордану приносит договор с Nike. Эта компания сделала его своим символом 13 лет назад. Тогда это было рискованно: потенциал Джордана был очевиден всем, но никто не мог бы с уверенностью сказать, что он станет настоящей суперзвездой. К тому же защитник «Чикаго» только-только восстановился после травмы колена (которая, к счастью, так и осталась единственной серьезной в его карьере). Но в Nike рискнули и не прогадали.
Сразу после заключения контракта на кроссовках фирмы появилась надпись Air Jordan («Воздушный Джордан»). С тех пор она стала его кличкой и едва ли не самой популярной торговой маркой в мире. А вскоре Nike организовала выпуск новой линии одежды – Jordan Brand. Джордан принял в этом проекте активное участие. «Он говорил мне, что его одежду могут носить далеко не все, а только те, кому она идет. У него оказался отличный вкус. Майкл даже назвал несколько команд НБА и игроков, которых бы хотел одеть в Jordan Brand», – с улыбкой вспоминает президент корпорации Фил Найт.